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時至今日，方便面早已走進千家萬戶，使人們在緊張工作之余享受便利。當年發明方便面的安藤百福，如今已是95歲高齡。這位“方便面之父”日前宣布，將在6月29日他95歲生日那天正式辭去日清食品公司的主席和董事職位。但安藤百福并非全面退休，他表示會繼續給公司提供意見和推廣文化，回饋社會。
艱苦創業
安藤百福1910年出生在臺灣，原名吳百福。他早年在臺北經營針織品生意，1933年到日本大阪經商，1948年創立日清公司的前身——中交總社食品公司。有人認為，發明方便面的人一定獨具慧眼、苦心孤詣，而事實上，安藤百福的這一發明算得上“被饑餓催生的靈感”。二戰以后，日本食品嚴重不足，安藤百福偶爾經過一家拉面攤，看到人們頂著寒風排起了二三十米的長隊，不由萌生了一個念頭:制造一種加入熱水就能食用的速食面。
但是安藤并沒有馬上著手開發，而是在他擔任理事長的信用組合多年后破產，才決心把事業的中心轉移到“食”上面來。后來安藤以自創的詞語“食足世平”———吃飽后世間才會太平，作為日清公司的企業理念，也是源于這段時間的體驗。
偉大發明
1958年春天，安藤在大阪府池田市的住宅后院建了一個10平方米的簡陋小屋，充當方便面研究室。他找來了一臺舊制面機，然后買了一個直徑1米的炒鍋、面粉、食油等，開始開發方便面。
安藤設想的方便面是一種只要加入熱水立刻就能食用的速食面。他為此設定了5個目標:第一，味道不僅好吃而且吃不厭；第二，可以成為家庭廚房常備品且具有很高的保存性；第三，簡便，不需要烹飪；第四，價格便宜；第五，由于是食物，必須安全、衛生。
安藤家后院養的雞經常被用來做菜。有一天安藤夫人在下廚時，原本奄奄一息的雞突然跳起來，嚇壞了正在旁邊的兒子宏基。從此之后宏基不僅不吃雞肉，而且連以前喜愛的雞飯也不吃了。但是，有一天安藤的岳母把雞湯放在拉面里，兒子居然吃得很香。就在那時，安藤決定方便面也用雞湯。安藤說，現在回想起來，這個決定還是很合理的。在方便面打入國際市場后，還沒有發現不吃雞肉的國家。
首包雞肉方便面于1958年問世。同年，安藤將中交總社易名為日清食品公司。1968年，日清王牌產品“出前一丁”誕生。1971年，日清首次推出杯裝即食面，隨即風靡全球。
目前，日清公司每年銷售額超過3000億日元(約合27億美元)。而方便面也被日本人評為“20世紀最偉大的發明”。
因面留名
由于安藤對食品業貢獻良多，他于1981年獲得美國洛杉磯市頒發的榮譽市民獎；巴西和泰國也分別于1983年和2001年表彰了他的貢獻。在日本國內，政府更是于1999年在大阪成立“即食拉面博物館”。當博物館去年11月翻新后舉行開幕儀式時，日本前首相中曾根康弘和大阪府知事太田房江等政界人士紛紛到場祝賀。(摘自《世界商業評論》)
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