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1999年的時候，羅伯特·福格爾根據研究做出預言，到2015年的時候，中國的汽車產量將達到1千萬輛。很多人都不相信他的預測，因為1998年中國的汽車產量僅僅50萬輛。但到2004年，中國的汽車產量已經超過了500萬輛。
美國芝加哥大學經濟學教授、新經濟史學之父福格爾讓人們大跌眼鏡的事絕不止這一件。
有人認為，羅伯特·福格爾對經濟學史的貢獻，就是用挑釁性方式解釋過去。他用的是一種反事實性研究辦法，也就是說，先假設一種存在的事物不存在，然后推斷這種事物對經濟的影響。人們現在發現，福格爾的研究往往更接近事實真相。他創立的歷史計量學，幾乎刷新了經濟史的研究方向，福格爾也因此獲得1993年諾貝爾經濟學獎。
經濟人口學是福格爾的研究成就之一。福格爾把歷史上的死亡率、發病率、營養攝取，個體的身高體重等等一系列的因素整合在一起進行研究，得出了一些非常重要的結論。
福格爾的演講也與此有關，題目是《預測21世紀的人口壽命》。
他認為，從19世紀中葉開始，最高預期壽命以每10年2.24歲的速度增長，到2110年，人類預期壽命會增長24年，比現在要增加24歲，“比政府部門預測的兩倍還要多。一般來說人們能夠超過100歲”。
福格爾對中國人均壽命也有研究，他說，歐洲和美國在19世紀初花了150年的時間，才擺脫農村地區的平均壽命比城市地區低15—20歲的落后局面。50年前，中華人民共和國成立時中國人均壽命是50歲，而今天中國全國平均的壽命是72歲。中國用了這么短的時間就與西歐和美國站在了同一水平上。
福格爾認為，人類壽命的增加提出了一個很嚴肅的問題，即養老問題。
對于中國老齡化日趨嚴重、如何解決過早的老齡化問題，福格爾認為，中國不會像外國那樣，通過政策來解決這個問題，這是經濟上的問題，短期內還有一個關于養老基金的問題�！八裕銈冃枰淖內藗優轲B老而儲蓄的這種方式，在美國和西歐這個進程已經開始了。這其中有一種很困難的轉變，就是說，從現收現付的基礎到完全積累制的基礎，怎么把債務的償還在不同的幾代人之間進行均攤，這都是很重要的和很難的問題，如果處理不好，就會產生很大的動蕩。但是我想政府和經濟學界會有很好的處理方法，我想他們會給中國提供一些好的例子。”
(本版文章均由本報記者馬朝陽撰寫)
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