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記者馬朝陽
在方正集團(tuán)內(nèi)部，CTO(首席技術(shù)官)肖建國被稱為“肖老師”。
肖建國留著短短的寸頭，四十八歲頭發(fā)就已經(jīng)花白，身材已經(jīng)略顯富態(tài)，說起話來不慌不忙，一二三四邏輯清晰，有著資深科學(xué)工作者的內(nèi)斂和從容。
從普通的程序員，到方正集團(tuán)高管，在方正工作了十八年的肖建國被認(rèn)為是王選老師最得力的助手。
肖建國的恩師、著名科學(xué)家王選先生這樣評價這位弟子:“戲捧人，人爭氣！”
“亢奮”的課題組長
1995年成為方正技術(shù)研究院主要領(lǐng)導(dǎo)之前，肖建國做了八年的程序員和課題組長，同當(dāng)時研究院的其他課題組長一樣，他從王選教授那兒領(lǐng)來了題目，開始研發(fā)。
王選交給他的第一個題目叫NPM，即交互式報紙組版系統(tǒng)，是方正的第一代報版系統(tǒng)。那時王選布置的項目很多，涵蓋了出版和辦公領(lǐng)域。在當(dāng)時，一個課題的成敗與課題開發(fā)者的個人因素關(guān)系很大，王選的高明之處就在于他在一些重點課題上都選對了人，因此取得了成功。其中就有報紙組版系統(tǒng)項目。到后來，全國有七至八成的報紙都采用了方正的這個系統(tǒng)，可謂一統(tǒng)天下。
肖建國說，那是個非常簡單的階段，身體很累，工作也很枯燥，但是目標(biāo)很明確。他每天從早上七點半進(jìn)機房，到晚上十一點拉閘熄燈時才下班，中間只有兩次用餐才出來。
埋頭苦干了一年多，NPM在1988年夏天基本成形，開始在《解放軍報》試用。在《解放軍報》的幾個月當(dāng)中，肖建國要么住在報社，要么偶爾回父母家住一住，因為自己家中還沒有電話，他擔(dān)心系統(tǒng)運行中有什么問題必須馬上解決，父母家有電話可以隨叫隨到。
從1988年開始面市，NPM就成了方正的支柱產(chǎn)品之一，直到1998年還在銷售，共賣出了1萬多套，銷售額近三億元，這在中國軟件業(yè)是少有的。這是肖建國的第一次成功。
他的第二次成功同樣和王選密切相關(guān)。
1989年初夏，肖建國和王選坐在北大校園的大樹下聊天。王選說:“NPM系統(tǒng)已經(jīng)弄得差不多了，再搞下去會有進(jìn)步，但不會有什么飛躍，你應(yīng)該去開發(fā)另一個項目。”這就是彩色出版系統(tǒng)。
“這個項目開始時有人不同意，說沒幾家彩色印刷的報紙，投入也比較大。當(dāng)時彩報寥寥，只有《中國花卉報》等極少數(shù)幾家。香港的彩報比較多，但技術(shù)都比較老化，都是用傳統(tǒng)的方法，照片是貼上去的，效果不佳程序也麻煩。但王老師堅決地支持這個課題。”
從黑白照排到彩色并不容易，里面所涉及的核心技術(shù)可以說是與文字排版毫無關(guān)系，算是跨了很大的門檻，不是說走了第一步之后踏著它的痕跡就可以走第二步了，而且當(dāng)時連一些做實驗的條件都不具備，比如一個彩色的掃描儀都沒有。但肖建國毫無怨言，又開始潛心琢磨。
王選在這個項目上的前瞻性被證明是非常正確的。后來這個項目的結(jié)果是，北大方正的出版系統(tǒng)從黑白變成了彩色，市場上的結(jié)果是全國的報紙都開始彩色化了。從第一家《澳門日報》開始，到第二家香港《大公報》，后來，全國幾乎所有方正用戶都使用了方正的彩色出版系統(tǒng)，市場份額占到了90％，可謂萬里山河一片紅。
肖建國說，那八年既辛苦又亢奮。“那時的心情就好像抽大煙似的，離不開。一個青年人，特別是八十年代，學(xué)了什么東西以后總是想著要學(xué)有所用，不想碌碌無為。好不容易弄出來了，到客戶那兒用上了，他們說‘好用，比以前都好用’，就覺得很高興。另外，它有一種刺激，客戶也會給你很多批評，有新的要求。你被他承認(rèn)了，他還給你提出很多改進(jìn)意見，又用期待的眼光看著你，這是一個良性的刺激。另外，客觀上還有一種危險在里面，這個系統(tǒng)是用來做報紙的，《解放軍報》、《人民日報》哪一天因為你的原因出不來報紙了，這是想都不敢想的事情。所以幾個因素在一起，就讓人達(dá)到了亢奮。后來，它被使用了，使用面越來越寬，系統(tǒng)越來越完備，這是一件非常愉快的事，也非常有成就感。”
肖建國在享受了作為一個研究者的興奮之后，也領(lǐng)悟到了科研的一個精髓，那就是要有長遠(yuǎn)的目光，要有前瞻性。“我在北大讀書的時候，有一位老師侃到離講課內(nèi)容十萬八千里的時候說:你們現(xiàn)在是研究生，以后都是搞技術(shù)的，做技術(shù)工作切忌不要趕時髦。他給趕時髦下了個定義:只有傻瓜剛剛弄懂的事情才能在社會上流行，少數(shù)聰明人才能弄懂的事是不會時髦的。他舉個例子，街上開始流行紅裙子了，你就不要再做紅裙子了。流行了才買紅裙子的人也都是傻丫頭。你們就不要做那個傻丫頭。”
肖建國說:“這個話我記了一輩子。”
困難重重的方正電子
2000年9月，他被任命為方正集團(tuán)的下屬子公司、方正集團(tuán)的核心業(yè)務(wù)公司——方正電子的總裁。
方正電子的絕大多數(shù)人都沒有想到，長者一般溫厚的肖建國，在不到兩年的時間內(nèi)，讓參加總裁辦公會的十幾名高管只有一人保留，其他的人員都換了。
肖建國來到方正電子的時候，這里有很多熟面孔，因為在方正多年，他無論是在業(yè)務(wù)方面還是在人情方面都和這里許多人成了朋友。但他面對的還有另外一副面孔，那就是方正電子的業(yè)績。
2000年，方正電子已經(jīng)出現(xiàn)了兩年虧損，而其最輝煌的時候，凈利潤數(shù)年都在1億元以上，最高時達(dá)1.5億元。
1998年方正電子首次出現(xiàn)虧損，各界大吃一驚。“一個公司上市前后往往變化很大，公司公眾化了，大家都急著想有個好的成績，急于求成，在快速擴張中容易出問題。我們也不能免俗。”——肖建國這樣解釋方正控股1995年在香港上市后幾年內(nèi)業(yè)績變臉的原因。
“業(yè)績虧損既有這個行業(yè)發(fā)生變化的原因，比如由于技術(shù)門檻逐步降低、盜版猖獗、價格下降、人員成本上升等原因，也有人為因素。比如管理層言而無信，年初承諾的獎勵不兌現(xiàn)，未完成任務(wù)也不扣罰，很多人認(rèn)為完不成任務(wù)沒關(guān)系，只要和領(lǐng)導(dǎo)關(guān)系搞好了，能找到一個讓領(lǐng)導(dǎo)接受的理由就沒事了。而且產(chǎn)品業(yè)務(wù)牽連比較多，環(huán)節(jié)也比較多，所以推卸責(zé)任成了家常便飯。”
另外，還有一個特別有意思的現(xiàn)象。許多人不相信肖建國這個搞技術(shù)的會在方正電子長期呆下去，有人直接說他就是個過渡性人物。甚至還有人開始琢磨下一個總裁人選，以便調(diào)整自己的行為。
情況比想象的更嚴(yán)重，困難也一個個涌到面前來。肖建國承受著前所未有的壓力。肖建國心情焦慮的反應(yīng)之一便是體重，兩個月的時間里，他的體重驟然增加了十幾公斤，白頭發(fā)也驟然多了起來。
但肖建國沒有亂了方寸。“我一直做技術(shù)，搞管理有有利條件也有不利因素。不利的是我的思維比較慢，不能一下子日理萬機，腦子里不能裝太多的事，有利的因素是我知道細(xì)節(jié)決定成敗，我會考慮得很縝密。”
肖建國開始了“兩手抓”。
重誠信重業(yè)績
到任的第二個月，肖建國就辭退了一個業(yè)務(wù)經(jīng)理，因為公司規(guī)定的直銷產(chǎn)品，這位經(jīng)理違反規(guī)定“賣大號”，即批量出售給一個人，造成市場混亂。沒多久，肖建國又辭退了自己的一個助手，原因是因為不誠信。第二年，高管中一位肖建國的老朋友也因為成績不佳被辭退了。
有人說，肖建國到了方正以后，業(yè)績被提升到一個史無前例的高度，肖建國甚至明確提出“重業(yè)績，輕關(guān)系”一說。
“憑業(yè)績說話”在方正電子的員工聽來并不太新鮮，但肖建國是真正把它落到實處的第一位總裁。當(dāng)年年底，肖建國兌現(xiàn)了所有年初時總裁辦公會的承諾，方正電子的員工按業(yè)績考核得到了公司承諾的獎金。“盡管有些人的所得和想象的有很大出入，而且這也是前任定的，但前任定的也是總裁辦公會的決定，我也有責(zé)任執(zhí)行。但在第二年做預(yù)算的時候，我們就盡可能做到科學(xué)、合理。”
在那兩年間，員工被辭退已經(jīng)不稀奇了，經(jīng)常就有人悄悄地不見了，肖建國的言必信、行必果見了成效。
首次掌握人事生殺大權(quán)的肖建國也經(jīng)歷了一個心理上的“坎兒”。“開口對一個人說，你不要在這兒干了，這是很難的，即使他有各種各樣的問題。”心地仁厚的肖建國至今說起來依然有一些感慨。“但這是不得不做的事。第一我要對董事會負(fù)責(zé)，第二我要對自己負(fù)責(zé)，不能年年虧損，天天混吧？！”
兩年下來，員工都知道不誠信、業(yè)績不好在肖建國那里是“要倒霉的”。肖建國說，一個企業(yè)的企業(yè)文化是老板做出來的，不是規(guī)定就能做到的。
肖建國在管理方面獨特的一點，是他非常注重細(xì)節(jié)，他說這是他多年搞技術(shù)的結(jié)果，“技術(shù)往往細(xì)節(jié)決定成敗，管理也是。”他發(fā)現(xiàn)某個管理問題，就一定要認(rèn)真地觀察、研究，一定要找到問題的真正癥結(jié)和切實的解決方法，“有點像解決技術(shù)難題，考慮好歸根到底是什么問題，解決的方法不能歸結(jié)為一個世界上沒人能解決的數(shù)學(xué)問題，那種事不是找死嘛。”
他在辭退每個高管的時候，都“要對所有人有所交待”，說明情況，這并不容易，也在無形中對肖建國自己提出了更高的要求。
他的細(xì)節(jié)不只在監(jiān)督方面，他的人性化一面也使得他與眾不同。比如他強調(diào)一個領(lǐng)導(dǎo)要特別會傾聽。“你有生殺大權(quán)，你的下級一般不敢給你胡說，特別是想給你提意見的時候，他會很委婉。這時候一定要傾聽，不能在他還沒說完的時候就把他說一通。有時明知他說的不對，也要聽完，而且也不要馬上告訴他不對。因為他好不容易鼓起勇氣來說，他的考慮不一定全面這很正常，這時候你當(dāng)面把他給否了，對他打擊就太大了。”
肖建國以技術(shù)的思維方式和簡單明了，在復(fù)雜的方正電子開辟了新的局面。
對于自己的弱項，肖建國“且戰(zhàn)且退”，他甚至從就任半年之后就開始尋找“接班人”。
肖建國接手方正電子時認(rèn)為，雖然多少年來沒跑過馬，但認(rèn)為沒少看見過馬跑，不過，一旦騎到馬背上的時候他就發(fā)現(xiàn)不是那么一回事。“在第二年做完預(yù)算，我就想不能做這個總裁，這個工作太過份了。我不是一個日理萬機的人，搞開發(fā)的人思維比較慢，心里裝的事不能很多。要考慮得比較深入。如果頭緒太多我吃不消，我知道，不適合長期當(dāng)總裁。我要用別人。”
從這以后肖建國經(jīng)常在考慮要用什么人。“人要知道自己的短處，要找那些能彌補自己短處的人。”他很快確定了兩個接班的人，一個是后來任執(zhí)行副總裁的任偉泉，一個是負(fù)責(zé)分銷業(yè)務(wù)的劉曉昆。
肖建國認(rèn)為分銷部分不是他熟悉和擅長的業(yè)務(wù)，所以2003年分銷業(yè)務(wù)步入正軌后他就辭去了這個公司的職務(wù)。任偉泉2001年5月開始做執(zhí)行副總裁，到2002年肖建國就把總裁的擔(dān)子交給任偉泉，自己做董事長，“共同扛了一年之后，2003年我就成了真的董事長，不再多管具體事務(wù)，更多地關(guān)心一下業(yè)務(wù)走向和新產(chǎn)品開發(fā)。”
肖建國對于“業(yè)務(wù)走向”的調(diào)整，給方正電子帶來的是別人沒有想到的未來。這一點，他的“紅裙子”理論再一次幫了他。
不穿“紅裙子”
肖建國研究了方正電子的虧損狀況后，對經(jīng)營進(jìn)行了調(diào)整，開源節(jié)流。一是把虧損大戶設(shè)備分銷業(yè)務(wù)進(jìn)行了剝離，撤換了負(fù)責(zé)人，這個項目第二年就扭虧為盈。二是他認(rèn)為傳統(tǒng)出版業(yè)務(wù)已經(jīng)飽和，培育新的業(yè)務(wù)才是根本出路。
他重點開展的三個新項目，當(dāng)時在很多人看來，似乎都有點看不懂。
一是網(wǎng)絡(luò)出版業(yè)務(wù)，eBOOK。這個業(yè)務(wù)2000年春天立項時，正是互聯(lián)網(wǎng)高潮的時候，這時方正在香山開了一個會。“我們認(rèn)為在新的傳播渠道上應(yīng)該有我們新的技術(shù)和產(chǎn)品。還有一些想法，做技術(shù)出身，不愿意跟潮流。”
肖建國所說的潮流是:那會兒大家都在做互聯(lián)網(wǎng)，“幾十個人弄個幾百萬幾千萬花幾個月的時間在網(wǎng)上弄幾萬幾十萬個頁面就可以上市了。當(dāng)時互聯(lián)網(wǎng)的一個特征就是免費，上市的評估模式不是按盈利多少來評估，而是根據(jù)你的點擊率、營業(yè)額來評估的。”肖建國認(rèn)為“我們不能干這個事，我們要這么做，我們就‘穿紅裙子’了。我們要做有版權(quán)的事。別人都是免費我就要做那個你看就要交錢的事。網(wǎng)上垃圾太多，有價值的信息應(yīng)該是收費的，如果免費就沒人寫了。我們認(rèn)為正規(guī)的出版信息應(yīng)該是受保護(hù)的，收費的。”
這個后來定名為阿帕比項目的核心內(nèi)容就是數(shù)字版權(quán)保護(hù)。當(dāng)時的確是逆潮流而動。方正滿懷信心地租了一個大禮堂開阿帕比的第一個新聞發(fā)布會，但當(dāng)肖建國面帶微笑地走進(jìn)會場后，發(fā)現(xiàn)偌大的禮堂只有稀稀拉拉的十幾個來賓。肖建國感到從未有的悲涼。
幸運的是事實很快讓他收獲了溫暖。五年來，全國已經(jīng)有1000多個圖書館成了方正的eBOOK用戶，“我們現(xiàn)在掌握的圖書已經(jīng)達(dá)到15萬種。是全世界最大的，美國最大的才9萬種。全國600個出版社中有460個給我們提供圖書。”肖建國說起這幾個數(shù)字，自豪之情溢于言表。這個業(yè)務(wù)第三財年就實現(xiàn)持平，以后就開始賺錢了。
肖建國的第二個新業(yè)務(wù)是數(shù)碼印刷。“原來出版一本書啟動費很高，主要是制版費用高。現(xiàn)在出版業(yè)的需求更豐富多樣，比如一些教材、會議用書、辦公文件、甚至個人制作臺歷、掛歷等等需要的量都不大。我們看到了這個變化，就設(shè)計了這個題目。”這個題目是2003年12月推出產(chǎn)品的，現(xiàn)在反應(yīng)良好，肖建國說，這是印刷業(yè)的一部分未來。
第三個題目是軟件出口，截至去年，海外代理商已有50多家，在國內(nèi)軟件公司這已屬少見。
這些新業(yè)務(wù)，帶動了方正電子其他業(yè)務(wù)的發(fā)展。
現(xiàn)在，肖建國的主要職責(zé)是規(guī)劃方正核心軟件業(yè)務(wù)的未來。
肖建國說:“事情少了，精力可以更集中了，我感到很高興。”他的體重又恢復(fù)到了正常狀態(tài)。但他的角色變了，他要學(xué)習(xí)王選老師，他得考慮未來的事，得向別人提出問題。
一次，在方正的一個展會上，一位在方正電子工作了十幾年的普通員工直率地向肖建國發(fā)問:“肖老師，咱們方正電子別的業(yè)務(wù)都挺好的，都有了新發(fā)展，可我們這一塊怎么辦啊？”
樸素的發(fā)問在肖建國的心里回蕩了很久，他說自己不敢放松。
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