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股息、紅利亦合稱為股利。股份公司通常在年終結算后，將盈利的一部分作為股息按股額分配給股東。
股利的主要發放形式有現金股利、股票股利、財產股利和建業股利。現金股利亦稱派現，是股份公司以貨幣形式發放給股東的股利；股票股利也稱為送紅股，是指股份公司以增發本公司股票的方式來代替現金向股東派息，通常是按股票的比例分發給股東。股東得到
的股票股利，實際上是向公司增加投資；新建或正在擴展中的公司，往往會借助于分派股票股利而少發現金股利。財產股利是股份公司以實物或有價證券的形式向股東發放的股利。建業股份公司是以公司籌集到的資金作為投資盈利分發給股東的股利。這種情況多發生在那些建設周期長、資金周轉緩慢、風險大的公司。因為建設時間長，一時不能贏利，但又要保證股利的發放吸引投資者。
股利的發放一般是在期末結算后，在股東大會通過結算方案和利潤分配方案之后進行。有些公司的股利一年派發兩次，但是中期派息與年終派息有的不同，中期派息是以上半年的盈利為基礎，而且要考慮到下半年不致于出現虧損的情況。公司董事會必須決定是將可動用作為判斷標準。從根本上講，看股東們考慮的是眼前利益還是將來公司的發展，從而所帶來的更大利益。股利的派發權是屬于股東大會，但派發股利的具體方案則由董事會提出，一經股東大會認可，即可確定進行。公司股票是可以轉讓的。
為了確定哪些人可以領到股利，必須在發放股利前確定一些日期界限。這里有4個重要日期需要注意，因為它們無論對于那些注重當前收入的人，或是對注重資本利得的人都十分重要。它們分別是： ⑴宣布股利日。即董事會宣布決定在某日發放股利的日期。 ⑵除息日。除去股息日期。在除息日當天或其后購買股票者將無權領取最近一次股利。除息日一般在股權登記日后面若干天。 ⑶股權登記日。凡此日在公司股東名冊上有名字的人都可分享到最近一次股利。由于股票交易與股東是不斷變化的，公司很難確定某期股息派發中股東有哪些人。因此，董事會必須決定某一天為股權登記日，讓股東進行股權登記，以便公司確認股東并派發股息。 ⑷股利發放日。將股利正式發放給股東的日期。 上述日期對股票交易是十分重要的。如果持股人在除息日前一天賣出股票，那么他將失去他享股利的權利，如果持股人在除息日當天或以后買進股票，那么他也無權他享即將分配的一次股利，這次股利仍將歸原股東領取。很顯然，股利的宣布日、發放日對股票交易價格有一定的影響。
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