美國勞動部公布，12月份美國的失業率跳升至兩年來最高的5％。高盛則預測，2008年這個數字將繼續攀升，到2008年底，美國的失業率將超過6％     出言一向慎重的美國投資銀行高盛，在周三向客戶散發的一份報告中宣稱，因為越來越多的美國人正面臨失業，美國經濟將從第二季度開始陷入衰退，并且衰退將持續到2008年底。

　　“在過去的幾個月中，我們逐漸認識到，美國房屋和信貸市場的下滑不僅將引起經濟增速的放緩，而且將直接導致經濟衰退。”高盛的美國首席經濟學家Jan Hatzius在報告中說。

　　衰退的可能性

　　高盛的報告一度在周三將道瓊斯指數這個美國投資市場的晴雨表推向12500點。雖然道指總算在最后一小時的交易中，因為一則有關巴菲特的新聞以升市收場，但是，從去年4月份以來，這是道指第一次跌至接近12500點。

　　而香港恒指昨天低開189點后反復向下，午后一度下跌近500點，最終以27230點收盤，下跌384點，跌幅1.39%。

　　另一個受高盛預言影響的經濟晴雨表是石油期貨價格。在紐約期貨市場交易的2月份交割的原油期貨價格，周三一度跌至每桶95美元左右。就在一周前，油價曾猛沖到100美元。美國消耗掉全世界石油產量的1/4。美國經濟一旦陷入危機，石油的需求和價格自然就會下跌。

　　不過，高盛在報告中同時還說，此次的衰退將會比較溫和，如果政府使出良藥——美聯儲再次調低利率，財政部實行減稅等經濟刺激——在2009年初美國經濟就能開始擴張。高盛還預測，美聯儲將把聯邦基金利率——也就是各商業銀行隔夜折借利率——在今年底從現在的4.25％調低到2.5％。

　　高盛不是第一家預言美國經濟將衰退的投資銀行。之前，摩根士丹利和美林就已經做出了相似的預測。2007年底，美聯儲前主席格林斯潘也曾說，美國經濟將有50％的可能陷入衰退。最近，克林頓政府時期的財政部長拉里·薩默斯則說，衰退的可能性在60％。美國前總統里根的經濟顧問馬丁·費爾德斯坦，也把衰退的可能性定在了50％以上。

　　更多美國人丟了工作

　　一般意義上，經濟學家所講的衰退（recession），指的是國內生產總值（GDP）在兩個季度中連續出現負增長。美國經濟學家經常引用的定義，來自于目前費爾德斯坦所在的非政府機構美國國家經濟研究局。根據該研究機構的定義，只要在幾個月內經濟活動有明顯的縮減現象，經濟衰退就可以成立。

　　季度性的負增長，自從遭受“9·11”恐怖襲擊后還從未在美國出現過。美國去年第三季度的GDP增長，就達到4.9％，這個是在發達國家中比較少見的速度（四季度GDP正在統計中）。那么緣何說美國經濟將在今年陷入衰退？預言者的口徑都很一致：美國此次的經濟衰退，是因為惡化的就業狀況。

　　上周五，美國勞動部公布，美國去年12月份非農就業機會只增加了18000個，為四年多來最低，平攤到每個州平均只有300多個。就在去年11月份，這個數字還在10萬以上。

　　勞動部同時公布，去年12月份美國的失業率跳升至兩年來最高的5％。高盛則預測，2008年這個數字將繼續攀升，到2008年底，美國的失業率將超過6％。

　　勞動部所公布的12月份的失業率，比幾個月前的最低失業率上漲了1/3以上。高盛指出，歷史上，每次失業率有1/3的增長，最多只要等3個月，衰退就會出現。從去年12月開始算，3個月以后就是2008年第二季度的開始。

　　根據美國商務部的歷史數據，最近一次美國GDP出現季度性負增長是在“9·11”期間，當時的失業率就一度達到5.7％，與2000年第三季度的3.9％相比，正好增長了1/3。

　　不僅如此，美國經濟主要由消費者推動，消費總量占了美國GDP的70％左右。次按危機之后，美國人看著自己的房屋價值不斷下滑，消費的沖動也就少了很多。再者，由于銀行收緊了口袋，房貸和車貸等貸款的利率越來越高，消費者可用以逛商場的錢也就越來越少。

　　高盛的報告指出，消費總量從今年第二季度開始就將縮減，并且可能延續到第三甚至第四季度。在美國的經濟史上，上一次出現季度性的消費縮減，是在1991年第四季度。當年只有40多歲的來自南方小州阿肯色的克林頓，正是在這樣的情況下以“It’s the economy，stupid”（這關乎經濟，傻瓜）的競選口號贏得選舉的。

周勝橋