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【MarketWatch舊金山3月14日訊】就在不久以前，現代汽車的系列車型還遭遇著去年福特Edsel及Gremlin相同的窘境。
1986年現代汽車在美國推出了首個車型Excel，其行駛紀錄糟糕得令人難以想像，估計除了從南斯拉夫進口的Yugo汽車，就沒有質量更糟糕的汽車了。當時的汽車用戶都開玩笑說：擁有一輛雙排氣管的現代汽車嗎？簡直如同獨輪車；如何才能令現代汽車價值倍增呢？
給油箱加滿汽油。
這類的玩笑永遠成為歷史了。
看看現在還有誰在笑吧。處境艱難的日本三菱汽車(Mitsubishi)當然笑不出來了。美國的三大汽車生產商通用、福特和克萊斯勒也難有笑容。
Edmunds.com的分析師麥克-張(Mike Chung)認為，“雪佛蘭(Chevrolet)和三菱(Mitsubishi)一類的品牌已成為市場質疑的目標，他們都存在令人擔憂的問題。隨著美國國內汽車生產商被迫取消促銷措施，現代汽車很可能保持其在美國市場的份額�！�
盡管如此，在公眾的關注下，現代汽車仍需要進行進一步的改進，在美國消費者眼中其品牌仍是故障頻仍的韓國次品。
現代汽車北美的銷售主管布蘭德利(Ed Bradley)在接受采訪時表示，“有關現代汽車質量的觀念正在轉變，但觀念的轉變卻不如事實來得快�！�
可靠性是關鍵因素
如同韓國國內一樣，現代汽車(Hyundai)(HYNDF)也在經歷巨大的轉變，而該公司的轉變已得到了本周消費者報告的首肯。
本周消費者報告雜志的統計資料顯示，現代索納塔(Hyundai Sonata)是公路行駛中最可靠的汽車，其每百輛汽車僅存在兩處機械問題。以同樣標準判斷，尼桑Quest和林肯Navigator存在的問題最多，達49處。
總體而言，現代品牌100輛汽車擁有11處問題，這使得其質量輿高檔奢侈汽車品牌Lexus和Infiniti齊平。排名首位的是Subaru汽車，其每百輛汽車僅擁有8處問題。
消費者報告(Consumer Reports)的汽車編輯里克-保羅(Rick Paul)認為，“現代索納塔的成功證明了現代汽車已成功將其品牌形像扭轉，從幾年前質量最差的行列提升至頂尖級別�！�
此前，現代汽車還在J.D. Power & Associates內部質量調查中獲得了非常理想的評價，其質量僅次於豐田汽車公司(Toyota Motor Corp.)而位居次席。
調查顯示，從1998年至2004年間，現代汽車的質量提升了62%，而行業平均水平僅為32%，這使其成為上述時間段中質量提升最快的品牌。
對布萊德利和現代汽車而言，上述業內人士的贊美絕是無關緊要。布萊德利向MarketWatch表示，“這當然是非常重要的事件了，上述統計數字將在消費者中產生深遠影響。我們對自己的成就感到非常自豪�！�
關鍵的轉捩點
現代汽車質量的重大轉變開始於九零年代末，當時奧尼爾(Finbarr O'Neill)接手了現代汽車北美部門，向客戶推出了10年10萬公路有限質保承諾，力圖使現代汽車位居美國最佳汽車品牌行列，徹底改變其品牌在消費者中的糟糕形像。
假如現代汽車不能顯著提升其質量，上述質量保證承諾將是令該公司付出巨大的成本。
布蘭德利認為，“宣布上述承諾時，我們其實很清楚自己產品的質量已顯著改善，我們所要做的只是向消費者證明這一點。假如我們產品的質量不佳，而又推出了上述質量承諾，那簡直是一場災難�！�
經過七年和數百萬汽車的積累後，現代汽車終於輿行業領先對手站在了同一質量等級上。隨著質量和可靠性的顯著轉變，其產品在北美市場也日益受到歡迎。
今年二月，其旗艦產品現代索納塔(Hyundai Sonata)在美國的銷量較去年同期攀升58%，至9762量。今年，現代索納塔(Hyundai Sonata)的銷量較2004年同期攀升了約44%。
而且史無前例的是，現代汽車將在美國本土開設工廠，本月末該公司將在美國生產在新款索納塔汽車。改進後的Santa Fe多功能運動性汽車也將在2006年開始在美國生產。
Edmunds.com指出，在當前情況下，從日本三大汽車巨頭豐田、本田和尼桑手中搶奪市場份額的時機尚不成熟。但現代汽車已瞄準了其他陷於困境的韓國品牌及規模較小的其他亞洲汽車生產商。
豐田佳美(Toyota Camry)和本田雅閣(Honda Accord)在美國中型車市場仍位居前兩位，其市場份額分別達到13.5%和11.8%。現代索納塔(Hyundai Sonata)在北美市場的地位還沒有如此穩固，但去年該公司在北美中型車市場的份額仍從2.9%飚升至4.7%。
麥克-張(Mike Chung)認為，雪佛蘭Malibu和三菱Galant是最有可能被現代索納塔(Hyundai Sonata)奪走市場份額的車型，他們同屬最為受消費者歡迎的低價、高可靠性車型。
假如所有計劃都如期進行的話，全球第七大汽車生產商現代汽車將在2010年成為世界前五大汽車生產商，其汽車和卡車的年銷量將超出500萬輛。
去年，現代汽車和其關聯公司起亞汽車(Kia)在全球范圍售出了320萬輛汽車，今年該數字有望攀升至370萬輛。
如此一來，人們再也不談論現代的獨輪車了。
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