|
【MarketWatch加州3月2日訊】自從幾年前國會重大修改公司稅務和會計監管規則以來，公司濫用避稅方法漏稅竟然達到近20億美元。
與此形成鮮明對照的是，很多富人對可以使其受益的避稅措施卻一無所知。
Government Accountability Office(國會政府責任署，簡稱GAO，前身為審計總署
)上周公布報告顯示，1998年至2003年期間，財星500大公司(Fortune 500)中61家采用避稅方法漏稅約34億美元，GAO認為其中超過一半屬于濫用避稅措施的結果。
GAO稱，“國稅局稱有些屬于違規的交易，利用現行法律不允許的交易逃避納稅責任；另外一些則具有濫用避稅方法的特點。”
GAO稱，在17家公司中，“至少有一位管理官員或董事利用公司審計人員為其個人提供避稅服務�！钡偟恼f來，個人利用避稅方法遠不如公司那么普遍。
最近公布“Tax Planning and the Affluent Investor”報告的諮詢公司Spectrem Perspective稱，事實上，在富有投資者--或有資格利用避稅措施的人當中，70%表示根本不知道或知道很少避稅的方法。
國稅局對避稅措施的定義是：由精明稅務專業人員提供、幫助公司和富人利用稅務漏洞減少納稅的方法。
避稅措施本身并不違法。例如，針對教育儲蓄且能節稅的529儲蓄計劃，就被視為一種避稅方法。年金、個人退休帳戶(IRA)、Keough退休計劃甚至某些債券也是如此。
盡管國稅局一直在打擊避稅行為，尤其是涉及到外部公司提供避稅服務的行為，但它承認，每年因為濫用避稅方法導致“數以十億計”美元的損失。
GAO稱，聯邦機構已經加強了監管，但執法和審計仍然相當困難，因為避稅者以非常復雜的方法來使用一般的稅務產品，而稅務產品是否非法，則“取決于購買者如何使用它們以及如何計算稅金�！�
因此，國稅局和其它聯邦機構十分注意那些雇用外部審計事務所的公司。
安隆(Enron)利用外部公司提供的避稅方法和途徑就是一個很好的例子。安隆的審計公司安達信(Arthur Andersen)披露，曾經代表安隆有過違規的會計和審計行為，之後被判犯有阻撓司法罪，且罰金50萬美元。
這些外部審計公司通常為大型會計事務所，有責任提供關于公司財務狀況的真實資料，而且根據安隆丑聞之後通過的新法規，應對任何虛假數字負責。
證管會和國稅局對會計公司提供給納稅人的避稅措施相當注意。根據2002年的沙氏法案(Sarbanes-Oxley Act of 2002)，證管會要求審計公司在提供某些服務前必須得到公司審計委員會的批準，這些服務里就包括提供避稅建議。
這應該有助于進一步的披露，打擊非法避稅措施，限制利益沖突(例如，除了審計服務，還為同一家公司提供利潤很高的諮詢服務)，但GAO的資料顯示，這些目的并未達到--聯邦法律又一次因為公司追求避稅而被侵犯了。
稅務專家稱，只要美國依然堅持“基于規則”的稅法體系--意味著公司有權繞開法規，那么利用法律漏洞避稅的行為就將繼續存在。
一直以來，有人倡議美國公司應當采取大多數歐洲國家的稅法體系，即“基于意圖”而非“基于規則”的架構。有些立法者和監管者也號召進行這項改革，諸如聯儲前任主席沃克(Paul Volcker)，但立法界并不期望短期內有望出現這種變化。
與此同時，美國公司將繼續欺瞞監管者，隱藏它們利用避稅措施的真實動機。
不過，監管者畢竟有值得欣慰的地方，因為富有的個人，那些富到自然會考量避稅這類問題的人，表示并不了解哪怕最簡單的避稅方法。
Spectrem對富有階層人士的調查顯示，三分之二以上的富人聲稱對529教育儲蓄計劃不了解或了解甚少，62%的人忽略了年金，72%沒聽過Keough計劃可以避稅，51%的人不懂得個人退休帳戶如何運作，58%的人對免稅債券什么也不知道。
(本文作者：Thomas Kostigen)
| 
