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導讀：在經過十多年的痛苦掙扎后，微軟的電視業務開始出現轉機，一些電信和有線運營商已經和軟件巨人簽訂了合作協議。《商業周刊》為此發表評論文章指出，雖然微軟暫時取得了一些成績，但是要想在這一市場實現快速發展還面臨一些挑戰，未來的發展之路才剛剛開始。
歷史會記住，微軟是最偉大的商業成功范例之一。但是這家軟件巨人同樣經歷過失
敗的考驗，微軟還從來沒有哪項業務能夠象電視技術這樣投資巨大卻回報甚少。
直到今天，在經過十多年的艱苦努力之后，微軟試圖創入電視軟件市場的持續努力終于收到了回報。第一個信號是去年11月有線電視產業領頭羊Comcast Corp.向西雅圖用戶推出了一款采用微軟電視軟件的機頂盒。從那之后，微軟先后與BellSouth和SBC Communications達成合作協議，幫助它們與有線運營商進行競爭。而《商業周刊》也得知，希望進入電視市場的Verizon Communications Inc.計劃在即將于今年第二季度推出的全新電視服務中采用微軟的技術。
微軟取得巨大成績的時候正是電視業務發生重大轉變的階段，懷揣巨資的電信公司開始紛紛轉向這一市場，向使用自己網絡提供電話服務的有線運營商發起挑戰。競爭的結果就是雙方均不斷推出全新的電視服務，其中包括電影庫點播和個人視頻記錄等。提供這些服務的關鍵是一種名為互聯網協議電視(IPTV)的技術，它可以用于多種令人眼花繚亂的服務之中，其中包括電視節目點播、體育賽事的多角度視頻和幾乎無窮多的電視頻道等。電信公司將利用IPTV推出自己的新服務，而有線公司也將于未來五年內利用這一技術取代多年來的舊技術。DiffusionpuorgInc.分析師赫爾夫-烏特扎(Herve Uteza)預計，2008年全球將有1530萬家庭用戶注冊IPTV服務，而使用傳統有線技術的用戶則為1.84億。
如果微軟出牌正確的話，肯定會在這一新興市場中爭得一杯羹。盡管微軟的IPTV軟件還未得到廣泛應用，但是專家認為至少它是這一市場的領先者，Forrester Research Inc.分析師約什-伯諾夫(Josh Bernoff)說：“微軟的平臺是最有希望的，未來五年內將會有更多的機頂盒使用微軟軟件。”
最初，微軟得到的回報不會太大，會對使用其軟件的機頂盒每部收取2到5美元的費用。高盛分析師里克-謝蘭德(Rick Sherlund)估計，再過幾年，微軟的電視銷售收入將超過10億美元，未來增長潛力巨大。目前全球擁有17億臺電視，是PC數量的兩倍，微軟的電視業務開發計劃將最終在這個巨大的市場中獲取高額回報。
然而，微軟的成功還存在不定因素，開發下一代電視技術還面臨很多困難。西門子、阿爾卡特和Kasenna等其它競爭商也在全力開發相關軟件，微軟產品的前進速度必須比它們快才能搶得先機。與此同時，一些潛在的客戶有可能不愿意與一家PC產業壟斷公司進行合作，它們要么根本不使用微軟產品，要么不愿與微軟聯合開發新技術。技術不成熟、過于自大和錯誤的推出時間使得微軟早期的努力以失敗告終，1994年微軟大張旗鼓地推出首款先進的電視投影產品“Tiger”，可以在計算機服務器上存儲視頻并隨時為觀眾播放。那時的技術成本很高，使得很多用戶都忘而卻步。微軟不斷并購新公司，推出新產品，但是一直未能獲得什么定單，原因只有一個：它想要把自己的品牌直接放在觀眾眼前，無視有線運營商的存在。
吸取教訓之后，微軟不得不重新考慮自己的戰略，兩年前開始電視業務之后，副總裁莫什-利奇曼(Moshe Lichtman)就已經開始淡化微軟推銷自己品牌的努力。SBC給了微軟最大的IPTV軟件合同，同意未來10年內向其支付4億美元的費用，但用戶卻在SBC的服務中看不到微軟件的商標。最出乎人們意料的是，微軟再也不堅持要求機頂盒運行Windows CE操作系統，雖然其第一款IPTV產品使用的是Windows，此后的版本都轉為摩托羅拉等其它競爭對手的操作系統。
雖然微軟的機會大小還不一定，但毫無疑問IPTV將改變觀眾看電視的方法，消費者們也將對之倍加喜愛，對于這一點蓋茨很有信心。他說：“人們關注的是看電視的體驗，如果你可以給他們帶來更好的感覺，此中的意義就會更加深遠了。”如果微軟能夠實現這一點的話，它在電視技術產業十年來的艱苦前行將變成飛速快跑。好戲如何上演，讓我們拭目以待。(烈日）
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