1972年7月，歐共體6國瑞典、瑞士、奧地利、葡萄牙、冰島、列支敦士登和芬蘭簽訂逐步建立起自由貿易區。挪威于1973年5月加入。隨著歐共體的擴大而擴大，1981年和1986年，希臘、西班牙先后參加。目前該組織成員國的國民生產總值占世界總產值的1/4，年國際貿易額占世界貿易額的4成以上。