經濟學是一門研究資源稀缺性的學科。經濟學理論認為，越是稀缺的資源，它的價格就越高。因此，價格是衡量資源稀缺程度的標準。同時，價格的高漲會督促人們節約資源，會帶來資源利用率的提高。國際油價的變化和汽油利用率的提高正好證明了這一結論。

　　 2006年，美國原油消費量達到了76億桶，占到當年全球原油產量的四分之一。其中汽油消費占到總消費量的44%。2008年7月，世界原油價格飆升到了130美元/桶以上，隨著全球經濟不景氣，這一價格目前又下降到75美元/桶。短時間內的大幅波動對世界經濟的干擾極大。同時，高企的油價迫使消費者改變消費方式，轉向購買節能型的汽車。那么油價的漲跌在多大程度上提高了原油的利用效率，這是我們要說明的。

　　 以汽油為例，油價的上漲通過兩種方式提高了汽油的利用率（以英里/加侖來表示），節約汽油的使用。一種是購買節能型的汽車；二是加速汽油利用率低的汽車的淘汰。研究顯示，以2005年汽油價格水平為基準，汽油價格每上漲10%，汽油利用率在短期只上漲0.22%，而在長期則上漲2.04%，相當于短期的10倍。相比2005年，2008年初4美元/加侖的汽油價格使得汽車消耗1加侖的汽油行駛的英里數上漲了14%。伴隨其間的是汽油消費量的大幅下降。

　　 目前，美國的汽油利用率在發達國家中最低。2002年，美國交通工具的汽油平均利用率比歐盟國家要低13英里/加侖，比日本低21英里/加侖。因此美國采取了一系列措施，像增加汽油稅，提高公司平均燃料經濟性（Corporate Average Fuel Economy，簡稱CAFE），補助消費者購買節能型汽車以及向耗油型汽車征稅等等。其意圖直接指向提高汽油的利用率。另外，由于國際油價的大幅波動、氣候變化、城市空氣質量降低以及能源安全，雖然起步晚，美國也開始提高汽油利用率，這應該是個好兆頭。

　　 最后，應該注意到上世紀70年代油價高漲時，汽油利用率有所上升；而80年代和90年代價格回落后，汽油利用率則有所下降。這與當時增收的燃油稅有關。而當節能型汽車得到推廣后，這一規律理應會變化。

　　 引自Roger von Haefen博客

　　 編譯/實習生 白杰