進入“世界500強”的美好憧憬以及對“大宇模式”的仿效，把方興未艾的多元化熱浪推到了一個新的高潮。1996年，是30年企業史上最激情四射的年份之一。每一個行業都充滿了無數的商機，所有的人都變得迫不及待，擴張、再擴張，企業家們還遠遠沒有學會控制自己的欲望。日后的事實將證明，在多元化的浪潮中，那些失去理智和控制力的企業家都將自食其果。

　　三九集團的趙新先是最早嗅出“抓大放小”所蘊涵的商機的企業家之一。夏天，他對部下們說，“社會上有這么多資產閑置，是三九下山摘桃子的大好機會，千萬不能錯過，過了這個村，就沒了這個店。”三九是當時中國效益最好的中成藥企業。1985年，廣州第一軍醫大學下屬南方醫院的藥局主任趙新先受命到深圳近郊的筆架山上創辦了這家企業。他建成了中國第一條中藥自動化生產線，研制出對慢性胃炎治療效果頗好的“三九胃泰”，企業效益連年翻番，到1988年底就實現產值18億元，上繳利稅4億元，居全國500家最大工業企業第82位。解放軍總后勤部授予趙新先“優秀軍隊企業家”稱號，頒發二級英雄模范獎章一枚，還向全軍做出了《關于向趙新先同志學習的決定》。1996年，當趙新先從各種渠道得知中央將實施“抓大放小”戰略的時候，十分敏銳地意識到這是企業快速擴張的千載難逢的大機遇。

　　三九第一次“下山摘桃子”就非常成功。四川的雅安制藥廠是國內生產中藥針劑最早的廠家之一，到1995年底，這家老牌國營企業已經到了山窮水盡的地步，全年產值只有1 000多萬元，利潤僅2萬元。趙新先在一次出差中發現了這家企業，當即拍板投資1 700萬元予以收購，并委派最得力的干將入川經營。三九人進入后，第一件事情就是給每個職工一本趙新先主編的《論三九機制》，班組學習討論兩個星期，然后在企業內推行“干部能上能下、職工能進能出、工資能高能低”的市場化管理。雅安廠的針劑貼上三九的品牌，通過三九的營銷網走向全國市場，一年后產值就達到了1億元，實現利稅2 000多萬元。購并效應之顯著，出乎所有人的預料。關于靠體制優勢兼并企業，最著名的比喻是海爾張瑞敏的“休克魚理論”。“休克魚”指的是魚的肌體沒有腐爛，企業的硬件很好，但是企業的體制、管理及觀念有問題，導致經營停滯不前，處于休克狀態。所以，這種企業一旦注入新的管理思想，有一套行之有效的管理辦法，很快就能被激活。靠“休克魚理論”，海爾從1988年到1996年，兼并了19家虧損企業。

　　雅安經驗的成功頓時讓趙新先雄心萬丈。他認為，國營老企業的所有痼疾都是體制造成的，只要將三九的機制和品牌注入，再加上適度的啟動資本，完全可以讓它們一夜之間鐵樹開花。1996年底，三九召開雅安經驗學習會，會后，趙新先宣布成立三九投資管理公司，委派六十多名干部，奔赴全國各地，專事收購兼并工作。

　　筆架山上號令一響，一撥人馬浩蕩沖下山去。在當時，三九品牌響徹國內，舉目四顧，像它這樣既有國有企業的正宗血統，又有資金、品牌和銷售網絡者，幾乎沒有幾家。把企業交給三九，不但能夠救活企業，而且沒有賤賣國有資產的嫌疑。因此，趙新先每到一個省，書記、省長必出面接待，到了市里，更是驚動五大班子集體迎送，各地媒體也是追蹤報道，熱烈捧場。一些偏僻地方的企業聽說三九開始大購并，便千里迢迢地跑到深圳三九總部，排著隊要求兼并。河南蘭考縣一下子就把7家企業都送給了三九，在西部某省，一個酒廠的廠長當場下跪，懇請趙新先“吃掉”他的工廠。從1996年到2001年，三九出手購并了一百四十多家地方企業，平均每一個月購并兩家。在這種跑馬圈地式的瘋狂購并中，三九集團迅速擴張成全國最大的中醫藥企業，總資產猛增到186億元，所屬企業遍及除了西藏之外的所有省、市、自治區，形成了醫藥、汽車、食品、制酒、旅游飯店、商業、農業和房地產八大行業，其旗下甚至包括一家華南地區最大的夜總會。擴張之初，企業的負債率為19%，到1998年時，負債率已經高達80%。為了展示購并的赫赫戰果，趙新先還在三九的廠史陳列室入門處，放置了一艘航空母艦的模型，軍艦的甲板上放了數十架飛機，它們分別代表集團直屬的二級子公司，在它們的旗下則還有上百家三級、四級公司。趙新先對這個創意十分滿意，每有貴客來，他必在軍艦前一一介紹。他說，“這就是中國中藥產業的航空母艦，我們要讓飛機達到100架。”到他退休之前，飛機最多的時候為98架。