李東生曾經這樣評價自己：“一個永遠不知道疲倦的追趕者”。1957年7月，李東生出生在廣東，大學畢業三年后，成為了TCL通訊公司的總經理。雖然這個總經理的光環在外人看來很風光，但李東生明顯感覺到自己太累，壓力已經遠遠超過他的想象。9個月后，李東生最終還是選擇了離職，成為廣東惠州工業發展總公司引進部部長。在此位置上的三年，對于李東生來說是一個學習、實踐、提高的過程。以退為進的李東生，為此收益匪淺。

　　1989年，惠州市希望振興電子工業，于是李東生作為骨干調回TCL。李東生手上沒什么資源，只負責TCL的香港業務，并打點他從工業發展總公司那邊帶回來的通力公司。時隔不久，李東生看中了陜西彩虹的彩電生產許可證和一條停產的生產線。當時李東生囊中羞澀，又拉著另外一家公司三方合資，成立惠州彩虹電子有限公司，各占三分之一股份。在TCL王牌大屏幕彩電面世后，公司利潤節節直上，1995年更是突破了7000萬元，最終成為中國彩電業三大巨頭之一。2000年，TCL終于確立國內彩電領先地位，2001年銷量全國第一，實現利潤3.5億元，效益列同行業第一。

　　于是乎，人們一提到李東生便將他與TCL彩電聯系在一起，彩電見證了李東生在TCL的成長史。而剛剛過去的2003年，對于李東生來說更是極不平凡的一年。2003年3月，TCL通訊發布2002年報，上年利潤額高達12.7億元，成為國產手機第一名。2003年8月，“數碼樂華”掛牌，TCL收購樂華案終于塵埃落定。11月3日，李東生與湯姆遜宣布TCL-湯姆遜公司成立，從而成為全球第一大彩電生產商。同月，TCL集團通過證監會審批，TCL集團通過換股合并的方式，終于完成了將上市公司股權全部集中于大股東并取代上市公司上市，從而為母公司整體上市提供了一種創新思路，并解決了經理人的激勵問題。