減稅是好事，但如果它僅授權一部分人從政府項目中得益，花的卻是另一部分人的錢，就另當別論了

　　【網絡稿專欄·卡托專欄（Cato Column）】中國政府將對國家稅法做出重大調整。2007年的中國共產黨十七大提出要建立一個更好的稅收體系，希望借此來安撫那些在經濟大潮中還未嘗到甜頭的人。

　　2008年3月1日，中國政府就將啟動這項改革——個稅起征線將從目前的每月1600元提高到2000元。也就是說，全中國70%的勞動者將無須繳納所得稅。目前，中國只有50%的勞動者交稅，這已完全足夠。而一旦新政策起效，政府開支將由不到三分之一的勞動者直接承擔。

　　中國勞動者降低稅收的愿望被滿足了，然而減稅應該是與支出的縮減相輔相成的。如果政府提供的服務都無需人們支付，對政府功能擴張的要求將永無止盡。荒謬的是，當一樣東西成為免費時，它就會變得異常難得。誠如美國經驗所示，政府財政若發生收支脫節，就會產生問題。在任一體系中，但凡有一部分人要為其無法享受的服務承擔大筆費用，都可能滋生持續的憎恨情緒，以及根深蒂固的政治利益分歧。

　　1935年，美國總統富蘭克林·羅斯福聯合國會推行了“社會保障項目”。他們認為，大蕭條之下，使美國人重燃希望的最好辦法就是保障每個人退休后的收入。73年過去了，“社會保障項目”依然是人類文明史上最大的政府工程，每年耗資超6000億美元（約4.4萬億人民幣），幾乎等同于中國政府每年的稅收總額。

　　而事實上，“社會保障項目”已演化成一個大規模的財富轉移器，將財富從可支配收入很少的年輕勞動者身上，轉向對財富幾乎無甚需求的退休老人。這一項目的資金雖然來自專項稅收，但在未來一二十年內也將開始入不敷出。許多政客私下都希望對項目作出調整，但退休老人是一支很有組織性的選舉力量。若有政客膽敢對“社會保障項目改革”談論上半個字，老人們將不惜一切代價阻止他。

　　現任總統小布什在意識到現實前景越來越不容忽視后，在2005年曾嘗試對“社會保障項目”做出改革。當時他剛剛贏得總統連任，共和黨也在國會中占多數席位，且布什所提的改革方案也堪稱合理，但他很快還是碰壁了。

　　這樣，領導者們發現，前人往往無法預見未來情況的改變，以及與之相應的政策可能發生的變革，因此他們當初的決策往往遺害無窮。

　　交稅不是什么讓人高興的事，但在某種程度上，公民通過交稅成為了政府的“利益相關者”，因為從此他會有這樣的意識——要想政府發揮更大的職能，他就得為此“買單”。比如，在英國買東西要付增值稅，這就是在為政府服務買單。在福利政策負擔沉重的歐洲，人們可能還不打算拋棄這種政策，但不消說他們交稅的時候也多少會感到拮據（和香港一樣，現在歐洲有很多國家都通過采用統一稅率領會了稅收的真諦）。

　　收入稅縮減可能讓中國不斷增長的龐大經濟付出一定代價。官方統計顯示，提高起征線后，每年的稅收收入將減少300億元。不過，2007年中國所得稅總額增長了12.9%。據新華社報道，2007年中國的財政收入總額估計將超過5萬億元。改革開放前的1978年，這一數字僅為1132億元。

　　不管政府是何體制，在一項目中維系支付者、受益者間的相關性是十分重要的。中國改革稅法，想必是將設計出自己的一套體制。這種體制也許與那些產油國的情形不無相似：財政收入并非源于稅收，但被用于為民眾提供大量的補貼和公共福利項目。但同時，卻也抹煞了公民的財產所有權和自由的政治表達權。

　　減稅是好事，但若它僅授權一部分人從政府項目中得益，花的卻是另一部分人的錢，就另當別論了。這種授權最終將衍生出一種“授權思維”，無法解決人民最深層的需要。■

　　作者大衛·多納迪奧（David Donadio）為美國卡托研究院（Cato Institute）研究員