一開始，人們不肯接受“米”，喜歡他們用慣了的舊的計量制。但隨著法律的頒布和官方的標準米、標準升和標準公斤不斷送到法國各省去，使用舊計量制的這種現象逐步消失了。以后，法國又派了視察員到各個省去，督促以確保新措施的實施。1832年，人們使用新計量單位仍有困難。這時一種新的5法郎硬幣誕生了，它重25克，直徑37毫克，40個硬幣等于1千克，27個硬幣一字排開，其長度為1±米（999毫米）。而在此之前，由于拿破侖對公眾使用舊計量制的困難有同感，因此允許一些舊的計量制繼續使用，使新公制計量單位在零售貿易中曾一度被廢除。

　　從1840年起新公制計量單位得到恢復，這時派出的視察員不僅有很好的統一制服，而且有了對違反者罰款的權力，保護了公制計量的實施。1875年5月20日，17個國家的代表在巴黎簽署了“米制公約”。米制公約簽署國承認了以法國檔案米原器作為長度基準，并組織了國際計量局，其目的是保證米制在國際間的統一。

　　1889年9月26日，第一屆國際計量大會通過了瑞士SIP工廠制造、經國際計量局鑒定的米原器作為權威長度基準器，將米定義為：“0℃時，巴黎國際計量局的截面為X形的鉑銥合金尺兩端刻線記號間的距離”。這就是米的第一次定義，也是世界上第一個米基準，同時把鉑銥合金米尺復制給米制成員國，作為成員國家的米基準，以此來統一國際間的長度計量單位，達到量值的統一。

　　時代在前進，科學在發展。長期以來，科學家們發現，以實物為基準的標準米尺在傳遞過程中容易出現誤差，一旦損壞無法復制，而且它已不適應計量科學發展和精密測量的需求。20世紀50年代，隨著同位素光譜光源的發展，找到了一種不易損壞的自然基準，于是在1960年第11屆國際計量大會上，重新對“米”作出定義為：“米的長度等于氪86原子的2P10和5d5能級之間躍遷的輻射在真空中的波長的1650763.73倍”。根據這個“米”定義，作為長度基準的光波為氪86橙黃色譜線，它在規定條件下的波長為：λKr=0.60578021微米。換句話說，我們日常使用的“米”應是1650763.73個基準波長的總長度。這個定義在計量學中有著重要的意義，提高復現精度幾十倍，達到±3×10-9，而且復現方便，可直接用于量值傳遞，一次測長達700毫米。

　　由于激光比氪86具有更高頻率穩定性和波長的復現性，因此在1983年第17屆國際計量大會上，又將“米”定義為：“光在真空中1/299792458”秒時間間隔內行程的長度。這樣，又提高了米基準的精確度。這種基準能保持長期穩定，同時，只要嚴格按照規定的物理條件，容易被各國復現。科學家把這種以自然光波波長來定義長度的基本單位，看成是計量科學史上的一次革命。