非洲有多少種民族語言？誰也說不清，據說僅僅在西非，脈絡分明的主要語言就多達126種，小語言、方言更不計其數�？扇绱硕嗟恼Z種有多少形成文字的？不到10種，被普遍應用、得到公認的更只有兩種：西非的豪薩語和東非的斯瓦西里語，如此而已。

　　現在西非大國塞內加爾打算躋身這個偉大行列之中：日前，該國“掃盲、民族語與法語推廣部”部長馬卡魯（Mamadou Makalou）宣布，將在2008年舉辦為期3天的“塞內加爾民族語圖書展覽”，以體現塞內加爾民族語的新地位。

　　和豪薩語、斯瓦西里語等不同，塞內加爾民族語并非是一種自然形成的民族語言，而是該國開國總統、塞內加爾著名詩人桑戈爾（Senghor. Leopold，1906~2001）苦心孤詣自創的一套語言體系。這位曾當選法國議員、入選法蘭西學院院士的前總統在其執政的20年間不遺余力地反復修改和推廣民族語，甚至親自帶頭負責編定字母表、術語和語法。

　　塞內加爾是西非“法語化”較深入的國家，但能較熟練使用法語的人口僅占總人口30％左右，甚至20％人口完全不通法語，全國共有36種部族語言，數十個大小民族，這些民族在漫長的發展史中各無統屬，人口多少不一，36種語言中，竟有26種的使用人口占全國總人口比率不足1％，富有西方現代政治經驗的桑戈爾認為，倘任憑這種狀態延續，塞內加爾既剪不斷與法國的臍帶，更無法將國內各部族擰成一股繩，甚至“有渙散成無數小邦國的危險”，正因如此，他才如此執著地推廣民族語。

　　馬卡魯部長自然深明個中奧妙，他認為，民族語的推廣普及，可以“促進國家發展，推動民族團結”，是鞏固國本的重要舉措。推廣民族語，可以讓諸如掃盲、知識普及和科技推廣等形成全國一盤棋，而不必在一個地區就不得不同時派出多種語言的工作人員，而統一語言后，全國1040萬國民用同一種民族語言說話，也有助于“民族國家”的盡快形成。在部族爭端不斷的非洲，統一的語言在某種意義上是確保國家穩定、和平發展局面的最有力基石。

　　實際上，自1960年民族語的雛形問世至今，經過桑戈爾的大力推廣，還成立了專門部委，并已在社會中形成了一定的基礎，同時，還出版民族語圖書，詩集和識字書也占了很大的比例。在聯合國教科文組織代表視察時，一名數學教師曾使用民族語向學生們講解笛卡兒定理，引來熱烈關注。但就在課堂外的大街上，成百上千民眾互相交談，他們大多還是使用法語、沃洛夫語或富拉昆達語（后兩種民族語言未形成很規范而系統的文字），很少人使用塞內加爾民族語。因為事實上作為純粹“人造”的語言，塞內加爾民族語對于任何一個使用者，其陌生、難學和晦澀程度比起舶來品法語，是有過之而無不及。（陶短房 曾居非洲，專欄作家）