申根是盧森堡東南端一個人口不足450人的寧靜小城，因1985年6月14日的一個簽字儀式而名揚天下。這一天，法國、德國、比利時、荷蘭和盧森堡五國代表在申根附近摩澤爾河的一艘游船上簽署了旨在消除內部邊界控制的《申根協定》，從而拉開了這些國家居民自由流動的序幕。

　　從本月21日起，《申根協定》參與國的范圍將由目前的15國擴大到24國，匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亞、波蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛和馬耳他9個2004年才加入歐盟的國家也將成為申根大家庭中的成員。《申根協定》的“邊界”也將再一次得到拓展。

　　申根位于法國、德國、盧森堡三國交界地帶，這一地帶極具象征性：橫跨摩澤爾河的法國分別與隔河而望的德國和盧森堡相連，而一座申根橋又讓德國與盧森堡觸手可及。回憶起當年簽署《申根協定》情景時，申根市長羅杰·韋伯說：“當時大家并不認為此事有什么大不了的，誰也想不到這項協定有這么深遠的影響。”

　　出于各種各樣的原因，人類往往不會總是定居一處。從史前時代的部落遷徙，到當今世界的移民浪潮，人類遷徙的腳步從未停止過。然而，戰爭和敵視曾經使人類遷徙融合的步伐一度中斷。歷史上，德、法、英、西等國之間血腥慘烈的戰爭，還有第二次世界大戰后東西歐的分割更使得不同意識形態的國家在長時間里被迫中斷交流。

　　半個多世紀前，歐洲從充斥混亂、無序、血腥的戰亂紛爭中走了出來，現在發展成為一個互利共贏、協調發展、共同治理的和平綠洲。實現貨物、人員、服務和資本流通是歐盟締造者當初的夢想，如今《申根協定》已將這些夢想變成了惠及各國的現實。

　　《申根協定》使這些國家的公民可以不必通關而到協定覆蓋的其他國家自由旅行。這種免護照、免通關的自由旅行不僅為數億歐洲人帶來了巨大的經濟利益，更讓他們增強了對“歐洲人”身份的認同。

　　《申根協定》的意義還在于開創了歐洲一體化進程的先例，即所謂“申根模式”。長期以來，歐洲一體化進程實行“齊步走原則”。而“申根模式”的要旨則在于少數國家可以先行，其他國家隨后跟上，或者置身事外。在《申根協定》1995年生效10年后，在歐盟原有的15個成員國中，仍有英國和愛爾蘭置身于“申根區”之外。申根模式的成功證明了在一體化進程停滯不前時采取“多速歐洲”策略的可行性。

　　在全球化時代，競爭異常激烈，這種競爭既是產業集群、企業集群間的競爭，更是國家和地區間的競爭。歐盟、北美自由貿易區、東盟和非盟等先后問世，實現了資源共享、優勢互補和競爭力提升。《申根協定》將讓24個參與國抱成一團，相互取暖。用歐盟委員會主席巴羅佐的話說，《申根協定》為“舊大陸”締造出了一個“新歐洲”。