英國的中央銀行英格蘭銀行12月6日決定降息，將基本利率從5．75％降低到5．5％。這是自2005年8月以來英格蘭銀行首次降息，引起廣泛關(guān)注。英國多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，英格蘭銀行此次降息主要有兩個目的：一是防止英國總體經(jīng)濟(jì)“剎車太快”，二是防止經(jīng)濟(jì)放緩失控。英格蘭銀行關(guān)注的重心一直是致力于控制通貨膨脹。自去年年中到今年7月期間，英格蘭銀行曾先后5次上調(diào)利率，7月以后的利率一直保持在5．75％。而如今面臨總體經(jīng)濟(jì)“吃緊”的形勢，英格蘭銀行終于痛下決心，采取降息舉措。究其原因，多種因素促成英格蘭銀行作出降息決定：第一，次級貸款危機(jī)陰影猶在，金融信貸市場面臨極大壓力。今年下半年以來，美國次貸危機(jī)產(chǎn)生了“滾雪球”效應(yīng)，引發(fā)世界性的金融市場混亂。英國在9月出現(xiàn)了100多年以來最嚴(yán)重的銀行存款擠兌風(fēng)波。出事的諾森羅克銀行直至今日還沒有找到東家，如果仍與私有銀行談不攏，最后很有可能成為國有化的對象。諾森羅克事件決不是偶然的，它反映出英國金融信貸市場存在不少漏洞，未來還需進(jìn)行艱難的矯正。第二，住房市場開始冷卻。英國房價尤其是倫敦房價已經(jīng)火熱了十來年，最近幾個月卻急劇降溫。據(jù)英國最大的抵押貸款機(jī)構(gòu)哈利法克斯統(tǒng)計，英國房價已連續(xù)3個月下降，目前為止已經(jīng)下降了2．4％，創(chuàng)下了1992年以來最快的下降速度。第三，油價居高不下，英鎊持續(xù)堅挺，消費者信心指數(shù)居于低位，本財年第四季度的商業(yè)信心指數(shù)更是降到了兩年來的新低。所有這些都描繪出一幅“十分悲觀的藍(lán)圖”。英國財政大臣達(dá)林9月曾預(yù)計英國今年經(jīng)濟(jì)增長率將從原先估計的3％下降到2％至2．5％。即便如此，多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家依然認(rèn)為達(dá)林過于樂觀，今年英國的經(jīng)濟(jì)增長很可能會下降到2％以下。對經(jīng)濟(jì)放緩感到最頭疼的莫過于英國首相布朗。他曾在財政大臣的位子上坐了10年，享受過創(chuàng)造英國經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長最長紀(jì)錄的耀眼光環(huán)，這也是他挺進(jìn)唐寧街10號的最大資本。但是自從6月底上任首相以來，布朗被一宗又一宗的麻煩事所困擾。如今最令他得意的根基也出現(xiàn)動搖，無疑是亂中添亂。在野的保守黨領(lǐng)袖卡梅倫再次乘機(jī)發(fā)起猛攻，他明確指責(zé)布朗在引領(lǐng)英國經(jīng)濟(jì)的過程中有嚴(yán)重失敗：“信心不足，謹(jǐn)慎不足，競爭力不足”。值得慶幸的是，英格蘭銀行此次降息決定一公布，立即受到企業(yè)界的歡呼。許多商界領(lǐng)袖認(rèn)為，英格蘭銀行做出了正確決定，布朗政府該為英國經(jīng)濟(jì)穩(wěn)定發(fā)展注入更大的推動力。根據(jù)路透社對61位經(jīng)濟(jì)學(xué)家做的一項最新調(diào)查，2／3的人認(rèn)為，2008年第一季度英格蘭銀行還會“下刀”，到明年6月份，基本利率可能會進(jìn)一步下降到5％。有專家指出，和美國經(jīng)濟(jì)一樣，英國經(jīng)濟(jì)增長放緩似乎在所難免。但英格蘭銀行放松銀根是場“及時雨”，可以進(jìn)一步刺激企業(yè)信心和活力。隨著圣誕節(jié)的到來，新一輪的購物潮即將出現(xiàn)，如果今年年底的個人消費能夠創(chuàng)造一個佳績，那對英國經(jīng)濟(jì)來講無疑將是個好消息。[][41]