為中國提供原油的國家名單看起來就像是石油出口世界的“名人錄”，但南非在這個名單中的突然出現卻令很多市場觀察人士百思不得其解。盡管南非的石油產量還不足以滿足本國需求，但對中國的石油出口量卻足以匹敵阿拉伯聯合酋長國、科威特和利比亞。中國海關總署（ＧｅｎｅｒａｌＡｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎｏｆＣｕｓｔｏｍｓ）的數據顯示，今年1至10月份，非洲最大的經濟體南非累計向中國出口原油233萬噸（相當于每天5．6萬桶），較2006年312，562噸的對華出口量有大幅增長，而2005年南非對華原油出口還為零。咨詢公司ＧｌｏｂａｌＩｎｓｉｇｈｔ的能源分析師史蒂文？耐爾（ＳｔｅｖｅｎＫｎｅｌｌ）說，南非沒有一家國內石油生產商擁有這么大的產能可供緊急利用，而且南非本國原油需求強勁，沒有證據顯示南非市場現有的供需平衡能消化這種供應大量外流的影響。中國海關總署堅持按照原產地登記所有進口原油，這就意味著如果石油由沙特阿拉伯生產，就會被算做是從沙特阿拉伯進口的石油，即便這些石油在運往中國前曾在第三國卸貨。在中國官方的月度數據紀錄中，中國的成品油貿易按類別（比如汽油）劃分，并且與原油分開紀錄。過去中國能源數據的可靠性一直受到質疑，特別是受到國際能源署（ＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌＥｎｅｒｇｙＡｇｅｎｃｙ）的懷疑。該機構在最新發布的《世界能源展望》（ＷｏｒｌｄＥｎｅｒｇｙＯｕｔｌｏｏｋ）中指出，在中國的統計數據被加入到國際能源署的數據庫之前，還需要做“大量工作”。不過南非貿易工業部（ＤｅｐａｒｔｍｅｎｔｏｆＴｒａｄｅａｎｄＩｎｄｕｓｔｒｙ）的數據也顯示中國與南非間的石油貿易情況良好。貿易工業部網站上的數據顯示，今年1至7月份南非對華石油出口額為67億蘭特（合9．85億美元），占該國石油總出口額的99．7％。那么這些原油來自何方呢？紐約ＣｈｉｎａＳｔｒａｔｅｇｉｃＡｄｖｉｓｏｒｙ的能源專家特雷弗？豪瑟（ＴｒｅｖｏｒＨｏｕｓｅｒ）說，這是個有趣的迷。美國能源情報署（ＥｎｅｒｇｙＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎＡｄｍｉｎｉｓｔｒａｔｉｏｎ）的數據顯示2006年南非石油日產量為20萬桶；而且和中國類似，南非也依靠煤炭來滿足大部分的燃料需求。去年南非的石油消費量為每日51．9萬桶，而其中超過半數依靠進口，主要進口自伊朗和沙特阿拉伯，以及非洲的石油出口國尼日利亞和安哥拉。南非國內確實擁有的石油產量主要是由總部位于約翰內斯堡的ＳａｓｏｌＬｔｄ．利用煤液化技術生產的合成原油。煤液化技術是該國在種族隔離時期遭到國際社會制裁時發展起來的。包括耐爾在內的很多分析師對此的最初反應是Ｓａｓｏｌ向中國出口合成原油，以支持在華煤液化項目。但是Ｓａｓｏｌ發言人ＪｏｈａｎｎｖａｎＲｈｅｅｄｅ說該公司并未向中國出口石油。南非國有石油公司ＰｅｔｒｏｌｅｕｍＯｉｌ＆ＧａｓＣｏｒｐ．（簡稱ＰｅｔｒｏＳＡ）是南非海域唯一一家原油生產商，該公司遠東、中東及非洲區經理約菲？博斯曼（ＪｏｐｉｅＢｏｓｍａｎ）稱，該公司也沒有向中國出口原油。博斯曼說，“Ｓａｓｏｌ和我們公司都在進口燃料，我猜想其他（在南非經營煉油廠的）公司更有可能向非洲出口石油，如果有石油出口到中國，我會感到非常吃驚。”交易員們表示，一種可能的解釋是為了充分利用油價大幅波動的有利形勢，南非海岸的石油庫存被大量提取。今年早些時候原油遠期價格高于當前市場價格，即出現所謂的“順價結構”，這就意味著貿易商儲存原油并觀望等待的興趣比立即拋售的愿望更強。不過最近情況發生了變化，現在貿易商們拋售儲存的石油更有利可圖。原油遠期價格低于每桶近100美元這一近月交割合約價格。某大型貿易公司駐倫敦的一位管理人士表示，中國海關總署的數據令他們感到吃驚的是，南非石油基本沒有向中國以外的國家出口，理由是幾乎所有南非原油出口都流向了中國，這看起來太不合理了。兩位了解南非石油行業的人士表示，上述出口數據可能反映出南非的一家或幾家代理機構在為安哥拉的一家生產商扮演中間人的角色，或者甚至有可能是貿易商在運輸過程中更換了原產地運貨單。法國巴黎銀行（ＢＮＰＰａｒｉｂａｓ）駐北京的分析師布拉德里？維（ＢｒａｄｌｅｙＷａｙ）表示，不同種類原油的混合也可能是導致中國與南非石油貿易額上升的原因。中國的煉油廠對原油有非常具體的要求，可能需要將不同種類的原油混合起來才能達到這些煉油廠的含硫量或含酸量要求。但無論分析師們持哪種觀點，他們唯一能夠認同的似乎是，中國與南非剛剛發展起來的石油貿易充滿不確定性。耐爾表示，這確實是個迷，他只能說現有的信息明確顯示出中國將不惜付出巨大代價來確保原油供應。[][41]