方舟子/文
中國古代思想家很少仔細考慮過從受孕到出生的過程中，胎兒什么時候開始要算成人的問題。我見到的惟一一處對此過程較詳細的描述，是西漢劉安編撰的《淮南子·精神訓(xùn)》：“人始孕一月而膏，二月而胅，三月而胎，四月而肌，五月而筋，六月而骨，七月而成，八月而動，九月而躁，十月而生。”按這個說法，到受孕7個月時胎兒才成為人。
在佛經(jīng)《佛說父母恩重難報經(jīng)》中，也有對十月懷胎的過程逐月描述，與《淮南子》所說大不相同。其中借佛之口說道“第四月中，稍作人形”，之后在各月的描述之前反復(fù)用到“兒在母腹”一語，似乎認為受孕4個月時胚胎才可稱為人。
但這些都是出于觀念先行的浪漫想像。西方古代思想家在這方面的表現(xiàn)也好不到哪里去。亞里士多德甚至認為在生殖過程中，不僅男女的地位不同，發(fā)育過程也差別很大。在他看來，在遺傳時，男性是起決定作用的，他的精液中包含著生成下一代所必需的“氣”，而女性的子宮不過是作為一個載體而已。
“氣”結(jié)合到子宮經(jīng)血中，才使胚胎有了“靈魂”，先是植物性靈魂，然后是動物性靈魂，最后才出現(xiàn)理性靈魂。等理性靈魂出現(xiàn)了，胚胎才變成了人，男性胚胎在受孕大約40天才完成這個演變，而女性胚胎則要遲至大約受孕90天才算是人。這個明顯源自社會偏見的教條后來被基督教神學(xué)家阿奎那繼承，對西方社會有深遠影響，直到現(xiàn)代科學(xué)興起后才被拋棄。
現(xiàn)代科學(xué)的研究表明古代這些形形色色的說教都屬于與事實相差甚遠的臆測，甚至連“懷胎十月”的說法也不準確，人類妊娠時間從受孕之日算起平均不足9個月，僅為266天。一個受精卵是如何逐步發(fā)育成新生兒的，這個過程中發(fā)生了怎樣的形態(tài)、結(jié)構(gòu)變化，對此我們已經(jīng)有了相當透徹的了解，但是仍然難以回答這個問題：從什么時候起，胚胎開始可以算是人了？因為這是個逐漸演變的過程，并沒有明確的界限。
最簡單的算法是從嬰兒分娩的那一刻算起，大多數(shù)國家的法律其實就是這么認定的：故意殺害新生兒將會被認為是謀殺，但是故意殺害胎兒——人工流產(chǎn)——卻不是。如此認定也許在法律上簡單明了、便于執(zhí)行，卻無法避開倫理上的尷尬。懷孕后期的胎兒實際上已與嬰兒沒有什么區(qū)別，難道僅僅因為還在腹中，就不被算為人？
另一個極端是從受精之時算起。天主教以及基督新教的某些派別認為在受精的一剎那，人的靈魂就已產(chǎn)生，因此一個受精卵也是人。這是他們反對人工流產(chǎn)和人類胚胎干細胞研究的理論基礎(chǔ)。在把干細胞從人類胚胎中分離出來加以研究時，胚胎不可避免地將會被殺死，在這些信徒看來，也就等于謀殺。
但是對于那些親眼在顯微鏡下看過受精卵的人們來說，很難想像對這么一個細小的細胞也必須當成人來看待。受精卵在條件合適時能發(fā)育成人，有成為人的可能性，這毫無疑義。但是有可能成為人不等于就是人，否則的話，是否也應(yīng)該把有可能成為人的卵子、精子都算做人呢？如果那樣的話，我們就應(yīng)該和17世紀那些認為一個精子就是一個“小人”的歐洲學(xué)者一樣，把一次射精視為一場大屠殺。
所以，我們最好還是在從受精卵到新生兒的過程之間尋求共識。雖然在胚胎發(fā)育過程中并沒有天然的界限可以劃分胚胎何時變成了人，但是我們也許可以劃個下限。從生物學(xué)的角度看，早期的胚胎很難算得上是人，只能算是人體組織。一個受精卵還不具有個性，它有時會分離成兩個胚胎，發(fā)育成雙胞胎，有時甚至?xí)俜蛛x一次，發(fā)育成四胞胎。這個分離過程，可發(fā)生于大約受精14天之前。也就是說，在受精14天之前，胚胎并不具有個性。早期的胚胎只是一團沒有結(jié)構(gòu)、未出現(xiàn)分化的細胞，也是在受精14天左右，開始出現(xiàn)了一定的結(jié)構(gòu)(即“原條”)。因此，我們可以把受精14天，視為胚胎開始成為一個人的下限。
這個限定有助于解決有關(guān)人類胚胎干細胞研究的爭端。由于胚胎干細胞使用的是受精5天、只有針尖大小的胚胎，不應(yīng)該被視為是在殺死“人”。何況，研究這些胚胎屬于“廢物利用”：用的是生育診所在從事體外受精時多出來的胚胎，這些胚胎本來就是要被扔掉的。保守人士不反對體外受精，不認為扔掉每年因此產(chǎn)生的數(shù)以萬計的多余胚胎是什么罪過，卻反對生物學(xué)家利用它們做研究，斥之為“謀殺”，這實在是非常奇怪的邏輯。
從受精14天起，胚胎不僅不斷地分裂使細胞的數(shù)目擴增，而且還不斷地分化使細胞的種類也增加。到受精8周后，所有主要的器官和四肢都已形成，胚胎變成了胎兒。但是這時候的胎兒如果離開子宮，將無法存活。到受精21周時，早產(chǎn)兒經(jīng)過搶救，在現(xiàn)代醫(yī)療技術(shù)的精心照料下，才有存活的可能，但是存活率不高，而且容易發(fā)生后遺癥。此后早產(chǎn)兒的存活率越來越高，到受精30周時，幾乎所有的早產(chǎn)兒都能健康地存活下來。所以我們也許可以把早產(chǎn)兒有可能在體外存活的時刻——受精21周(或孕23周，臨床的孕期是從最后一次月經(jīng)算起的)——視為胎兒成為人的上限。這個限定會有助于解決人工流產(chǎn)的合法性問題。
由于在中國歷史上思想家沒有把胚胎何時成為人當成一個大問題對待，宗教對中國社會的影響也非常有限，這使得一般中國人沒有什么傳統(tǒng)、宗教負擔，可以更輕松、更理性地面對人類胚胎干細胞研究和人工流產(chǎn)的爭議。值得注意的反而是國外保守思潮會被一些自以為思想先進的中國知識分子當成時髦接受。
最近布什總統(tǒng)出于自己保守的宗教信仰而決定限制人類胚胎干細胞研究，這在美國生物醫(yī)學(xué)界遭到了幾乎一致的反對，即使是一般美國公眾也只有大約30%支持布什總統(tǒng)的決定。然而，中國最大的醫(yī)生專業(yè)論壇的調(diào)查表明，有多達37%的中國醫(yī)生支持布什總統(tǒng)的這一決定，其科學(xué)素質(zhì)甚至連一般美國人都不如，真是諷刺。
來源：經(jīng)濟觀察報網(wǎng)
