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面對目前每桶70多美元的油價，國際上存在著兩種預測，一種認為油價會繼續走高，而另一種預測則認為油價會降低到每桶50美元左右。這兩種預測誰對誰錯，目前人們還難以判斷。不過，法國《挑戰周刊》最近就石油問題發表了長篇報道，分析了促使國際油價升降的因素。
投機和需求增長拉動油價升高
投機隨市場的形成而存在。據報道，每桶石油從井口到港口，經海陸到目的港再到煉油廠，中途易手不下10次，每次易手油價都要抬高一節。因此，投機存在于每次易手的環節之中。近年來，由于投資石油的收益普遍高于投資傳統金融產品的收益，因此不少基金也參與到轉手石油的買賣中，使石油市場的買賣金額達到了17500多億美元。在紐約，有不少貿易商不是為自己，而是為銀行或基金購買原油期貨。其實，沒有人擔心石油供應會短缺，但有不少投機商卻在賭注自然災害或政治危機引發的石油供應緊張，以便從中謀取高利。至于油價因投機而升高了多少，德國總理默克爾和法國財經部長布雷東認為，投機造成目前油價至少升高15美元。
西方國家普遍認為，雖然油價的飆升不完全是由中國一家造成的，但中國對石油需求的迅速增長在一定程度上引起了供求緊張，對油價的升高無疑有著相當大的影響。因為，中國對石油需求的增長占全球石油需求增長的一半。法國《挑戰周刊》的文章認為，中國對石油需求的增長使油價升高了10美元。
石油增產、推廣節能和替代能源普及促使油價走低
80多年前，人類就產生了缺油的擔心。1920年，就有人預測，按當時的消費量，石油只能供應到1950年。80多年過去了，人類對石油的消費增長了40多倍，在目前看來石油供應不會出現短缺，因為全球新發現的油田不斷在增加。去年，阿爾及利亞人在三個月內發現了11塊新油田，英國人在北海又打了58口新油井，加拿大也開始開采本國的油田。在現有產油國中，沙特仍有較大增產潛力，而伊拉克有95%的油田有待開發。至于供求關系，自今年年初起，石油供應的增長幅度又再次超過了需求增長幅度。
節能措施的推廣使經合組織成員國從上世紀80年代以來日消費石油減少了數百萬桶。自2002年以來，法國全國汽車的耗油量每年減少了1%。汽車的節能，一是采用混合燃料，二是安裝自動熄火和啟動系統。該系統使汽車少耗油達15%。除推廣汽車節能外，發達國家還將利用天然氣、風力、水力和核能等取代燃油發電和取暖。這些節能措施的推廣在一定程度上緩解了石油供求關系的緊張。
油價偏高促使許多國家不斷地發掘替代能源。目前，全球有20座核電站在興建之中，許多燃油發電站已改為燃氣發電。發電方面，人類現在完全可以擺脫對燃油的依賴。在車用燃料方面，不少國家正在推廣混合燃料、酒精燃料、生物燃料和液化氣燃料，以便減輕對燃油的依賴。人類對煤炭潔凈和液化技術的掌握，使煤炭將成為支撐未來經濟增長的重要能源。由于石油價格的升高，原來成本過高的替代能源現已具備開發利用的經濟效益。據報道，如果將其他替代能源也參照石油以桶論價的話，天然氣為20.4美元，核能為18.5美元，煤炭為30美元，風力為68美元，生物燃料為60美元。面對具有競爭力的替代能源，石油能否保持高價，答案不言而喻。 (程瑩)
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