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僅次于國務卿賴斯的美國國務院二號人物佐利克周一辭去了副國務卿一職，轉而進入高盛公司工作，使布什政府亞洲外交班底在與中國打交道的關鍵時刻失去了一位關鍵人物。
52歲的佐利克負責處理美國對華外交關系，這對一名副國務卿而言十分不尋常，因為該職務通常扮演協助國務卿的角色，而非訂立外交政策。去年9月，他提出中國應成為國際體系中一名“負責任的利益攸關者”，從而定義了美國對華外交方針。2001年，當時擔任美
國貿易代表的佐利克參與了中國加入WTO的最后階段細節談判。
近幾個月來，華盛頓盛傳佐利克如果得不到財政部長的職位就會離開白宮。當保爾森履新之后，佐利克的離開似乎順理成章。也有人說，這是因為佐利克沒有料到賴斯會如此迅速地掌握國務院，并成為高姿態的全球名人，使自己在國務院的重要性有所下降。
兩種說法都存在部分真實性，卻不能完全解釋佐利克的掛印而去。從時間上看，斯諾5月30日辭職，保爾森幾乎立刻就被提名為新財長，而佐利克是在結果公布兩周后才提出辭職。此外，僅僅因為副國務卿屈居國務卿之下就不干了，這種理由也說不過去。
他的離開有著更為深刻的原因，即布什政府對華政策出現轉變。佐利克是美國對華積極外交的奠基人，“負責任的利益攸關者”其實是把中國形容為能在全球范圍內與美國展開合作的伙伴，這一概念使美國可以影響而非限制中國的行動。佐利克的方法是，與其遏制中國，不如鼓勵對方在全球參照美國機制行事。佐利克的外交風格贏得了中國政府的贊賞。
佐利克并不孤單。在經濟戰線上，前財長斯諾和前美聯儲主席格林斯潘都主張溫和地處理中國貿易和匯率問題。格林斯潘2月1日退休，斯諾5月30日辭職，使佐利克陷入孤軍作戰。在人事變動的同時，美國國防部向國會遞交了年度中國軍事報告，再次重彈“中國威脅論”老調。
佐利克的離去或許不會立刻改變美國對華外交政策，但已經表明這一政策在發生某些變化。也有專業人士認為，在布什的任期結束前，布什政府不大可能輕易改變已經穩步重建的美中關系。
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