高油價有助亞洲推進經濟自由化

　　亞洲金融市場對油價的關注程度要高于對其他大宗商品的關注。它是亞洲經濟實現增長的重要“原料”，是它在帶動亞洲工廠的機器高速運轉、推動中國汽車市場加快發展、為向亞洲以外地區輸送出口貨物的遠洋船只提供動力。不過，大多數分析師最關注的還是油價居高不下對亞洲經濟產生的短期通脹壓力，他們往往忽視了高油價積極的一面，那就是它正促進亞洲經濟普遍朝著市場化機制發生結構性的轉變。

　　這種轉變不亞于一場革命。事實上，高油價促使許多亞洲國家政府取消了長期實行的燃油補貼和限價政策。上個月，中國宣布將國內燃油價格提高10%-11%，這是中國3個月內第二次提價。去年10月，印尼將煤油價格上調186%，將汽油價格上調87.5%。印度上周也宣布了2005年以來的第三次提價，而馬來西亞已6次提價。去年，泰國也徹底取消了燃油補貼。

　　亞洲國家逐漸取消對油價的限制必將有利于該地區縮減財政開支、實現更高效的增長，并有助于該地區改善環境、緩解地緣政治沖突。隨著油價的上漲，亞洲社會的契約基礎也在進化：市場的決定權在逐漸上升，在此過程中，政府逐漸退居次席。這種轉變的價值遠遠超出了高油價導致的短期經濟成本增加的影響。

　　不過，金融分析師和媒體大都難以抑制地對高油價帶來的短期負面影響發出悲觀論調。一些人認為，油價上漲帶來通脹壓力及利率的上升、人們的可支配收入減少，各國政府在此背景下降低燃油補貼將導致經濟受到損害并引發政治動蕩。

　　但情況未必是這樣。如采取適當的政策將有可能緩解變革帶來的陣痛。比如，印尼政府向1，500萬貧困家庭提供了補貼，以減輕高油價對他們的影響。雖然這一計劃代價不菲，但它的確有助于緩解公眾的不滿情緒。中國同樣也宣布對農業、漁業和交通系統提供過渡性補貼。這類過渡性補貼并不完美，但它們往往可以作為政治上的權宜之計。

　　然而，隨著油價的放開，亞洲經濟的

　　在亞洲，石油浪費現象最嚴重的國家同時也是油價補貼和限制最多的國家，這一現象并非巧合。比如，泰國2004年的石油開支占其GDP的8.4%，印尼占6.7%，而對油價基本沒有限制的臺灣和韓國平均是4.7%。

　　實行更真實的油價將激發人們節約能源、提高效率的意識，從而有助于減少亞洲為經濟增長承受的能源負擔。從日本的經驗看，這方面的激勵作用非常明顯。雖然日本人均擁有汽車的數量是中國的28倍，但日本的石油開支僅占其GDP的1.7%，而2004年中國的石油開支占其GDP的5.2%。

　　減少燃油補貼占用的財政開支將有助于降低預算超支的風險，降低上調稅率的需要。去年，印尼和馬來西亞分別減少了對高油價的財政補貼，兩國也都制定了降低預算赤字占GDP比例的宏偉目標。更重要的是，取消或降低在石油補貼上的財政負擔可以將更多預算用于改善教育、醫療和基礎設施。

　　對環保領域來說，高油價將有助于激發人們開發替代能源的積極性。中國對各種替代能源的興趣及在開發新一代安全核能技術方面的愿望將因上個月油價的繼續攀升而進一步加強。同時，亞洲國家還可將上述思路融入到對財政補貼的水、電價格和化肥價格實施類似的改革上來。事實上，某些改革已經開始。

　　那些認為取消油價補貼將導致經濟崩潰的人應該學會區分真正的通貨膨脹和短期的、因政府政策引起的價格上漲之間的不同。前者是一種宏觀經濟現象，而且必然伴隨有央行發行更多貨幣的行為；而后者一旦傳遞到系統中之后，不論它會產生多么嚴重的短期影響，它的貨幣風險很快就會減弱。

　　從更廣泛的意義上來說，隨著油價越來越多地被市場參與者承擔，受益的將不再僅限于國家層面。越來越多的國家加入到對有限的石油資源的爭奪戰，由此導致地緣政治環境日益復雜化，而市場為減少能源浪費而采取的措施或許將有助于減少國家間的沖突。

　　當然，這并不是亞洲第一次嘗試實行經濟自由化。自1997-98年的亞洲金融危機以來，市場化結構改革一直在繼續。但最近這一時期以來的市場化的石油資源配置行為或許標志著亞洲從經濟上的溫情主義邁出了跳躍性的一大步。

　　亞洲民眾對家長式的政府也越來越不滿意。越來越多的中產階級支持那些贊成小政府、大市場和重商政策的黨派及政治家。深受福利問題困擾的韓國執政黨開放

　　亞洲國家政府對上調油價的做法已比較坦然，這在一定程度上反映了這些國家近年來人民生活水平總體提高給政府帶來的自信。不過老話說得好，不要得寸進尺。在幫助部分民眾過上富裕生活之后，亞洲國家決策者在中產階級隨后提出的政治和經濟要求面前可能會退縮。不過，事實會證明，推進經濟自由化不僅能給人們帶來更多財富，它也是解決上述問題的唯一有效的應對之策。

　　（編者按：本文作者Michael Kurtz是貝爾斯登(Bear Stearns)高級董事總經理，同時是該行亞洲區經濟學家及