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一段時期以來，大興人體補鈣，于是廠家推出了各種各樣的補鈣品，電視廣播和報章雜志上也全都是補鈣的廣告。當補鈣廣告做得如火如荼的時候，人們發現了一個未曾預料到的現象：菜市場賣肉攤上的肉骨頭旺銷！因為肉骨頭的含鈣量特別豐富，根據吃什么補什么的原理，吃肉骨頭是最補鈣的。尤其是豬的腳筒骨，它的骨髓多，敲骨吸髓的味道好，大家都搶著買，而一只豬身上只有一公斤的腳筒骨，供給有限，價格上漲，甚至逼平了肋條肉。同時，各家飯店的各種骨頭湯骨頭煲也大行其道，菜單上它的“點擊率”很高。而那些花錢在
媒體上大做廣告的廠商發現，他們的廣告費為他人做了嫁衣裳。
這種現象在經濟學中叫做“外部性”。外部性是指一個人在自己的生產和消費活動中產生了一種對他人的影響，如果是好的影響，就叫正的外部性，或者叫外部經濟性，如果是不好的影響，就叫負的外部性，或者叫外部不經濟性。學術化的說法就是，一個人的行為可能成為他人的效用函數的自變量。生活中這樣的例子很多。
養蜂場養蜂取蜜，蜂兒飛到別人的果園從果樹采回了蜜，果園的主人也因此受益，因為他的果樹經蜜蜂傳授花粉能結更多的果實，在這里，養蜂場的生產活動就具有一種正的外部性。你把自家房子的外形弄得別致獨特，并在陽臺上種滿花草，建筑的美麗和花草的芳香讓路人感到賞心悅目，若家家都如此，此地可成風景區的景觀，引來游客，因此，這樣的裝飾行為具有外部經濟性。
相反，若家家戶戶的門窗都裝上鋼條保安籠，此地被弄成了監牢的樣子，這就是負的外部性。最典型的是污染問題。有的工廠煙囪濃煙滾滾，造成空氣中粉塵彌漫，四鄰的人不能開窗，不能穿白領襯衫，更增加了呼吸系統的疾病。有的工廠把污水直接排入江河農田，發黑發臭的水使魚蝦和作物死亡。有個地方在建設高速公路時進行爆破作業，不料驚動了附近一個養兔場，兔子的膽子特別小，好多兔子受驚后精神失常，懷孕的母兔流了產，造成了經濟損失。這也是外部不經濟性。
有的活動兼有正的和負的外部性。你家養狗，使小偷不敢光顧這一帶，但增加了這一社區狂犬病的傳播。一家商店播放著舒曼的音樂，大家愛聽，若音量大得要震破耳膜，人家就有意見。
當然，外部性一般不是當事人的本意，他并不是故意要為別人這么做、或者說不是要故意為害別人的，它本來只是為了他自己的利益而這么做的。所以這種行為的外部性又叫作“溢出效應”，效果溢到別人頭上去了。
外部性的存在促使我們在做任何事情時不能只考慮自己，也要考慮這可能會給他人帶來什么影響。對具有外部經濟性的好事，我們要設法將它內部化，以使“肥水不流外人田”。當一家新的電影院建成并開張以后，它周圍那些小吃店的生意會好起來，這時電影院不妨自建一個餐館。按錢鍾書的幽默說法，“藥店帶開棺材鋪子，太便宜了”。這也是現在許多企業搞多元化經營的一個原因，多元化的項目最好是外部經濟性所及之處。
同樣，集市上的每一個攤點也都會互相帶來生意，“店多隆市”，當然如果他們是同行，他們相互之間也有競爭，這時候就要考慮究竟是外部的經濟性大呢還是外部的不經濟性大，然后決定你是跟他們擠在一堆有利，還是保持一段距離好。
而對于外部不經濟性的事，我們最好加以避免。當影響的是個人利益的時候，人家可能要與你打官司；當影響的是公共利益時，法律就要對你的行為進行干預。從宏觀的角度來看，有效的制度能防止外部不經濟性的不良后果。
作者單位：浙江工業大學經貿學院
王治平
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