經歷了純果汁與果汁飲料的混淆視聽，揭開了還原奶對純鮮奶的攪局，近年來，消費者對名號五花八門的飲料不斷提出嚴峻的拷問。近來，熱愛乳品飲料的消費者突然發現，一些以乳酸菌、雙歧桿菌等益生菌命名的乳品飲料悄然占據了超市的乳品貨架。國內乳業巨頭們看到了誘人的前景，為了能夠搶占先機，開始通過聯手有著豐富乳制品行業經驗的相關企業，不失時機地打出“益生菌”這張健康牌。與此同時，國外的益生菌企業不甘落后，紛紛摩拳擦掌，爭相介入國內市場。

　　何謂益生菌？中國科學院微生物研究所郭興華教授明確指出：“人體的腸道中存有大量的細菌，并且有好壞之分，對身體有益的則稱為益生菌，它能夠在人體腸道內繁殖，具有調節人體腸道平衡的作用。益生菌的最大特點就在一個‘活’字上。從飲用效果來說，普通乳酸菌要想到達腸胃產生良性作用，需要過五關斬六將，首先在銷售過程中要保持存活，而且在飲用后還要抵抗胃液、膽汁的強酸性消化作用，所以存活率很低。”而國際營養學界普遍認可的定義是，益生菌是一種對人體有益的細菌，它們可直接作為食品添加劑服用，以維持腸道菌叢的平衡。迄今為止，科學家已發現的益生菌大體上可分成3大類，其中，市面上比較常見的是乳桿菌類和雙歧桿菌類。

　　目前，益生菌產品在國外已經形成了一個比較成熟的市場，且市場銷量和范圍正在逐年上升和擴大。據粗略估計，目前全球益生菌乳品的消費者約有4億至5億人之多。相較而言，國內的益生菌奶品市場仍處于起步階段，一項消費調查顯示，很多消費者缺乏益生菌的基本常識，更無從識別益生菌產品的優劣。同時，相關的益生菌產品標準缺失，與國際上完備的標準相差甚遠。

　　雖然在國內起步較晚，但益生菌在世界范圍早已是威名遠揚。自上世紀90年代初以來，形形色色的“益生菌”類保健品已風靡了不少國家，與“益生菌”相關的研究也成為國際上的熱門研究課題。

　　中國乳制品工業協會會長宋昆崗明確表示，益生菌提高了乳品飲料的保健功能，所以在我國前途廣闊。中國奶業協會有關統計數據也顯示出，我國益生菌乳飲料目前正以每年25％的速度遞增，可以預見的是，未來5年內還將保持高速發展的勢頭。

　　正因如此，國內外乳品企業一致看好益生菌產品的未來市場。但在業內“游戲規則”并不完善的情況下，業內專家一方面擔心我國的益生菌產品質量偏低，企業入市門檻偏低，整個益生菌市場向低水平、低層次發展。另一方面又擔心產品標識五花八門，概念模糊不清，容易誤導消費者，擾亂乳品飲料市場秩序。

　　記者了解到，我國現行的乳酸菌飲料標準主要有兩個，一個是原輕工部1992年制定的《乳酸菌飲料》行業標準，另一個是衛生部2003年制定的《乳酸菌飲料衛生標準》，該標準自2004年5月1日起開始強制執行。現行標準存在兩大缺陷：一是標準中所規定的活性乳酸菌含量比國際標準規定相差10倍；二是對產品活性菌的檢出，沒有界定一個合適的時間段和確切的含量，只稱在銷售過程中有活菌檢出即可。在這樣的條件下，一些企業乘虛而入、渾水摸魚，明明產品中并未含有活性菌，也冠之以“發酵型乳酸菌”之名；還有些益生菌產品在出廠時和初上市時是合格的，可由于產品中的活性菌不能在常溫下長時間存活，兩三個月后，消費者買到的產品中活性菌也許一個都不存在了，保健功能盡失。如此一來，益生菌產品的活性菌存活量究竟應該有多少，它的保質期和儲存條件應當怎樣，這些界定都極其模糊。

　　“益生菌作為活性乳酸菌飲料中一個原料成分，在保質期內應保持一定數量級，才稱得上保證質量，并起到活菌應有的作用。低標準會使乳酸菌飲料生產企業的準入門檻降低，從而影響到行業的健康發展。這正是乳酸菌市場的危機所在。”有關專家對此現狀憂心忡忡，他們認為，益生菌乳制品要想有一個健康發展的空間，必須保證行業的有序競爭，像乳酸菌標準等與益生菌有關的標準應當得到修改和完善，并盡快與國際標準接軌。