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“在過去的２５年里，中國的很多城市的發展都是驚人的，但是有一點，不是所有的城市都像南通一樣把他的發展和城市的美麗、城市的吸引力能夠很好地融合起來的。把經濟的發展和對人文的關懷結合起來，這一點我們在南通看得很清楚。”這曾是澳大利亞前總理鮑勃·霍克對南通的評價。而今南通的魅力又在誘動著外商們的投資，分析人士認外商“鐘情”南通主要緣于南通以下的優勢：
首先，區位優勢。南通口岸是１９８４年國家批準的一類口岸，從南通港出發，溯江而上可水運至長江沿岸２００多個城市，順江而下出長江口可以到達世界各地，對南通的商品出口非常方便。近期來江海港口聯動開發方案的推行，為未來的南通增添了新的魅力。
其次，南通處于中國東部沿海的中部，“十一五”期間要通車的中國東部沿海大動脈——“同三高速公路”貫穿全境，對企業進軍整個東部沿海市場極為有利。
第三，南通是上海的一小時都市圈城市，可以在分享到上海種種優勢的同時又可避開其不足。由于上海成本高，南通成本低。于是有一句流傳開來的話：投資南通就是投資上海，投資南通甚至優于投資上海。
第四，南通、上海、蘇州構成了長三角的“核心三角”，對產業鏈的形成極為有利。蘇州現在每年ＧＤＰ是２２００億，上海是３０００億，核心三角的經濟非常發達；南通到上海和蘇州都是１小時，蘇州到上海是２小時。從投資學來講，企業和原料、市場、零配件及關系企業要靠近，所以在這三座城市組成的核心三角之間適宜進行產業配套。蘇州、昆山和南通的企業之間可以互為配套產業鏈上的一環，南通還可以成為上海、蘇州高科技產業鏈的延伸地帶。在核心三角中，上海、蘇州的開發基本已經滿負荷了，而南通是核心三角中的新大陸。
此外，南通的電力優勢和人力資源優勢也吸引著外資。由于從１９８０年代起，南通在全國率先進行無線電力負荷管理技術的實驗，１９８８年南通被列為全國四個智能化用電的試點城市之一，目前南通電網全面實行自動調節，對電力的利用率達到９６％，有效避免了拉閘限電。而且南通的風力發電已經投產２０萬千瓦，目標要達到１００萬千瓦；南通人力供應量充足、素質優良且成本低廉。南通市有７７７萬人口，每年有普通勞動力９萬人投入就業大軍。南通大學等８所綜合性院校，每年培養人才４０萬，居江蘇省前列。據了解，華碩、士林等臺資企業都從南通的中專、技校、專業學院大批引進南通員工，把南通作為企業的人力培訓基地。人才對于南通而言，已成為招商引資的一張王牌。
南通的土地資源和淡水資源優勢也對外資形成了強有力的吸引。南通位于黃海邊的灘涂都是新生態的土地。依長江，淡水資源取之不盡。長江過境流量每秒鐘２８６００立方米，年降水量１１６２毫米。大用水量企業可直接從長江汲取。再加上南通四通八達的陸海空立體交通網絡和二十余年來造就的開放環境以及南通人濃厚的開放意識，目前世界５００強中有１８家落戶南通，常駐南通的日本人有３０００人，日資在外來投資中所占比重最大，臺資僅次于日資，居第二位。外商大部分在南通購買了住房。據說這和南通是宜商宜居的典型城市有重要關系。歷史上南通沒有地震、臺風、洪水、干旱等大的自然災害，黃海和長江就像兩個巨大的空調呵護南通，這里氣候溫和，四季分明。城在水中座，人在畫中游，堪稱長三角地區最適宜人居的花園城市。英國首相布萊爾的高級經濟顧問湯姆·坎農在參觀了濠河夜景之后，由衷地贊嘆：“我感覺南通是真正的東方威尼斯，在這里，現代建筑群和歷史文化建筑相映成輝，人和自然達到和諧的統一。”
歷史上南通輕工業發達，為產業配套奠定了基礎。紡織是南通傳統的支柱產業，清代，南通是全國四大手工織布地區之一；１９世紀末，張騫創辦大生紗廠，紡織工業遂成為南通的“母親工業”；改革開放使老紡織基地再上臺階，疊石橋國際家紡市場商品銷往世界各地，年交易量達２００億元。南通的電子產業在１９８０年代就是國家的重要基地，為長虹、華容電子等知名企業配套生產元器件，南通富士通電子有限公司是富士通在海外投資企業中效益最好的企業，南通中遠船舶工程有限公司是亞洲一流的造船企業。
此外，南通市在打造效能優勢方面所付出的努力為人稱道。在２００３年全國城市競爭力評比中，南通市名列第一的項目就是“政府效能”。南通的政府辦事效率之高，連臺商也深感佩服。往往是臺商頭一天提出困難，第二天他們就帶隊到臺商企業召開協調會，現場高效率地解決問題。永興多媒體在市長丁大衛、副市長宋飛的協調指揮下，一期工程僅用６個月即建成投產，創下了驚人的南通速度，當年盈利１．７億元。目前，南通市已連續三年獲得江蘇省最佳辦事環境殊榮。
正是以上種種優勢打造了魅力南通，近年來，別人走一步，南通要走一步半甚至兩步，招商引資連年實現撐竿跳，跨越式發展的格局基本形成，南通受制于長江已經成為歷史，得益于長江成為永恒。南通正以不可遏制的勃勃生機迅猛成長，即將迎來下一輪國際資本、國際產業進駐的新高潮。歷史已經向南通敞開了機遇的大門，南通準備好了嗎？
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