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倫敦一所學校發現，遲到學生中沒人戴表，其中許多人除了數字式鐘表外，不會認時間。什么樣的手表能幫助家長、老師教孩子理解時間概念
教孩子認時間有多重要？不妨去問一問倫敦SouthfieldsCommu鄄nity學校助理校長拉里·戴維斯(LarryDavis)。他有個難題：一些學生總是遲到。在學校門口做個小小的調查，觀察那些最后晃悠進校園的學生之后，他發現，遲到學生中沒一個人戴表，其中許多人除了
數字式的鐘表外，不會認時間。戴維斯悲嘆道：“基本問題就在于現在的孩子不會認時間。”不過戴維斯知道，這不僅僅是準時問題。“孩子能不能認時間，與他們在數學和其它科目上的表現有一定聯系。”
“數字表不能鼓勵孩子理解時間的概念，而帶表盤的手表卻能促進良好的智力訓練。我在學校到處掛上大大的時鐘，好讓孩子們通過表盤看時間。”他解釋道，“鼓勵孩子戴表、學會認時間，只是個簡單的想法。但是這卻會在出勤、曠課和自我約束方面產生極大影響，甚至還可能促使孩子們的家長早些起床。”
接下來，戴維斯與英國最大的兒童手表零售商“天美時”(Timex)取得聯系，設立了一項聯合計劃，把配備鬧鈴和日期功能的手表發給20名遲到最嚴重的學生。監督和鼓勵他們自己遵守時間———并向他們說明具體遲到曠課了幾小時幾分鐘。如果有所改進，他們就會得到獎勵。
毫無疑問，從幼年起就遵守時間非常重要。而且，為了確保孩子們很小就能認時間，手表公司推出許多帶表盤的手表，盡可能使認時間變得輕松有趣。
所謂“時間教師”手表最常見的特征就是指針、表殼緊圈和針盤，這些有助于理解表盤。表盤通常分為“某小時過幾分”和“差幾分到某小時”，而且時針和分針都貼上標簽。
表殼緊圈以5分鐘為間隔標明，手表的搭扣用彈性布帶取代，其顏色、全息圖案、循環出現的雛菊與火花，都增添了引人注目的吸引力。家長們顯然很喜愛這個創意。自1987年起，瑞士斯沃琪集團(Swatch)的飛菲(FlikFlak)品牌一直引領著兒童手表市場，將數百萬塊鮮亮多彩的手表賣給了殷切的父母、祖父母們。
教育和心理專家一直在改進46款手表(價格從16.95英鎊到21.95英鎊不等)，使其成為戴在腕上的教學工具，而又不失Swatch表的娛樂特性。“大哥哥”弗里克(Flik)是藍白相間的分針，他要花5分鐘從一個數字移至下一個數字。而“小妹妹”弗拉克(Flak)是紅色的時針，她依次指向每個彩色鐘點數字。而最有用的特征也許是，整塊手表都可以放進洗衣機清洗。
過去20年里，日本精工手表公司(Seiko)擁有和制造的洛斯(Lorus)牌手表已售出100萬塊“時間教師”(售價14.99英鎊)。不過，該公司意識到，現在的孩子們更加早熟，對表的要求也更高。“你擁有第一塊黑色表帶、款式簡單手表的那個時代已經一去不復返。”天美時公司解釋道，“現在的孩子喜歡明亮、多彩、時髦的手表。他們還要求手表防水、可清洗。表帶必須容易佩戴。”天美時公司也迎合年齡較大孩子的需求，這些孩子已經學會認時間，對表的要求也更高(售價自14.99英鎊起)。2004年，天美時在英國售出25萬塊面向年輕人的手表。年輕系列的手表包括Ironkids，它是成人手表品牌Ironman的延伸，具備成人運動手表的所有功能和特點：計時器、鬧鐘、定時器、50米防水功能和抗震性能。
那么，父母對孩子戴何種手表能有多少發言權呢？
Sekonda公司董事總經理特雷弗·詹姆士(TrevorJames)非常清楚這種兩難處境，該公司是英國銷量最大的手表企業，每年供應5萬至8萬塊兒童手表。他表示：“我們曾售出幾十萬塊俄羅斯制造的機械式兒童表，售價為9.99英鎊。然而，市場已經變化，孩子們要求得更多，因此為了令產品更具吸引力，我們針對兒童推出Lenticular系列手表，其特點是，上面的心、足球和字母等圖案會隨著你轉動手腕而改變形狀。盡管如此，‘時間教師’(14.99英鎊)實際上是賣給父母們的。孩子們一學會認時間，就不想在手腕上戴個老師了。”
這可能是該公司不再生產帶乘法口訣表的手表的原因———那可是極具創意的翻蓋設計———毫無疑問，比起7歲的用戶，這種手表對其父母的吸引力更大。讓孩子們遠離討厭的GameBoy游戲機，鼓勵他們掌握模擬世界，也許可以激發他們的求知興趣。對于那些充滿好奇心、又早已學會認時間的孩子們，下一步該教他們機械表的運行原理。
為了避免你的孩子像小愛因斯坦那樣拆開祖傳寶貝，組裝鐘(Kitclock)(售價9.99英鎊，www.letter-box.co.uk)是一種教授初級機械學的實踐工具。它的透明外殼里裝著色彩明快的塑料零部件。
基于達芬奇(LeonardodaVinci)擺鐘的原始設計，組裝鐘把機械原理形象地表現出來：能量如何通過齒輪比轉移和控制，然后轉化為嘀嗒的鐘聲？盡管廠家表示，這是為6歲及以上兒童生產的，但是一個擁有巧手和耐性的成年人應該在旁邊幫助孩子們，組裝這些從盒子里面倒出來散放在餐桌上的零件：8個齒輪、鐘擺、擒縱輪、打點裝置、卷帶鍵和表針。
一旦所有齒輪擺放適當，鐘擺擒縱輪保持平衡，它就能走時準確，而且每過一刻鐘報時一次。還會發出令人愉悅的響亮的滴答聲，盡管帶著一些塑料聲響。石英驅動技術不會教給孩子們這么多關于時鐘的機械知識，但也有面向孩子們的容易組裝的套件。
時間機器(TimeMachine)(售價39.99英鎊，www.sciencemuseum-store.com)，靠電池提供能量。它每60秒鐘釋放一顆鉻合金金屬球，金屬球從一連串傾斜的軌道上滾下來，保持走時準確。泥巴、馬鈴薯和可樂飲料都可以成為自己動手制作(DIY)數字時鐘的零部件，孩子們可以在家用導線把鋅板和發光二級管連接起來組裝這些鐘。
兒童手表的未來發展如何呢？
天美時在英國的年輕人手表業務品牌經理勞拉·迪恩(LauraDeane)表示，新技術已經不是競爭焦點，所以不要期望面向12歲以下兒童的高科技手表。“隨著廉價進口產品涌入市場，再加上自有品牌手表和特色手表，焦點不在于技術投資。”
然而，家長們可能歡迎一項低科技的發展：天美時推出兒童手表丟失保護計劃，為丟失手表的孩子們重新配備手表。公司希望將該計劃推廣到英國，所以小朋友們要注意：你將永遠擺脫不了“時間教師”。
《國際金融報》(2005年11月25日第二十八版)
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