|
新華社電
巨大的冰山阻隔了南極一些企鵝的遷徙路線，從而加快了它們的進化速度。生物學家正用這樣一種理論，來解釋為何現代企鵝與它們6000年前的祖先之間有著如此之大的遺傳差異。
每年夏天，南極的阿德利企鵝都會回到同一個地方筑巢，生養兒女。由于每4只幼企鵝中就有1只會夭折，隨著時間的推移，筑巢地留下了大量不同年代的企鵝遺骸。南極寒冷的氣候就像一個天然冰箱，將遺骸中的ＤＮＡ保存得較為完好，這給研究企鵝的進化史提供了重要依據。
新西蘭梅西大學的分子生物學家戴維·蘭伯特花了近10年研究阿德利企鵝的ＤＮＡ，以追溯其進化歷程。2002年，蘭伯特領導的研究小組成功地提取了古代企鵝的線粒體ＤＮＡ并進行測序，從中發現企鵝進化速度比其他物種快得多。現在，該小組又提取出了企鵝細胞核的ＤＮＡ。由于細胞核ＤＮＡ來自父母雙方，而不像線粒體ＤＮＡ那樣僅來自母親，它能更準確地反映進化速度。
蘭伯特等人在本周的美國《國家科學院學報》上報告說，新研究發現，在過去6000年里，企鵝積累的基因變化數量之多令人吃驚。研究人員提取了15只6000年前古老企鵝的細胞核ＤＮＡ，與同一筑巢地的48只現代企鵝的細胞核ＤＮＡ進行了比較。結果發現，在9個稱為“微衛星ＤＮＡ”的重復短序列中，有4個拉長了，2個縮短了。在進化史上，6000年是很短的一段時間。一般說來，在企鵝這樣一個與外界隔絕的穩定物種中，這么短的時間不應有如此之大的變化。研究人員還說，以前在同一物種內部也沒有發現過這么大的變化。
南極冰架有時會崩解，產生漂流的冰山，例如2001年羅斯冰架就曾裂解出一座大冰山。蘭伯特認為，類似的事件可能在過去幾千年里發生過多次，冰山阻隔了企鵝正常的遷徙路線，導致部分被隔絕的企鵝群落要在新的地方繁殖后代，給當地的企鵝基因庫注入新的血統。
（王艷紅）
| 
