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600年前的7月11日，是舉世聞名的中國航海家和外交家鄭和七下西洋首次出航的日子。鄭和當年途經的亞非許多國家都舉行了紀念活動。我國更以“熱愛祖國、睦鄰友好、科學航海”為主題，聯合17個有關部門開展了一系列隆重的紀念活動，從今年起將這一天定為“航海日”，同時作為“世界海事日”在我國的實施日期。
從1405年到1433年的28年間，鄭和每次率領27000人以上的船隊遍訪亞非30多個國家
和地區，遠達紅海與非洲東南岸，據傳甚至到過南極和澳洲。其船隊規模之宏大，航海技術之先進，組織指揮之嚴密，都是當時其他海內外遠航活動所無法比擬的，遠在歐洲人所謂“地理大發現”的大航海之先近一個世紀。
鄧小平在改革開放之初曾說過，“恐怕明朝明成祖時候，鄭和下西洋還算是開放的。成祖死后，明朝逐漸衰落，中國被侵略了……如果從明中葉算起，有三百年的閉關自守，把中國搞得貧窮落后，愚昧無知。不開放不行……你不開放，再來個閉關自守，五十年要接近經濟發達國家的水平，肯定不可能。”有人說，鄭和時代是中國大明朝向世界開放邁出的一小步，而鄧小平時代則向世界開放邁出了的一大步。
鄭和下西洋這一曠世之舉，最為引人關注的還是貫穿始終的中華民族的“和”精神。
明成祖朱棣在派鄭和出使時曾經說過：“今遣鄭和赍敕普諭朕意，爾等只順天道，恪守朕言，循理安分，勿得違越，不可欺寡，不可凌弱，庶幾共享太平之福。”鄭和七下西洋所率“舟師”是當時世界上最強大的，但他“不窮兵，不疲民，而禮樂文明，赫昭異域”。所到之處，尊重當地風俗習慣、宗教文化，國家不論大小，人民不論多寡，一道“共享太平”。在與他國的商貿往來中，以誠相待，平等交易，互惠互利。因此深受各國歡迎和尊重，被視為仁義之邦。
李約瑟曾評價，“東方的航海家中國人從容溫順，不記前仇，慷慨大方，從不威脅他人的生存，雖然有恩人自居，他們全副武裝，卻從不征服異族，也不建立要塞”。
中國古代的皇權帝術常被分為“王道”和“霸道”。王道，群經之首《周易》就是“自強不息而厚德載物”，儒學核心則是“仁者愛人”，兵家則追求“上兵伐謀，不戰而屈人之兵。”相反，霸道則是“耀武揚威”、“窮兵黷武”，采用暴力征服。從歷史經驗教訓看，遵王道者民富國強，長治久安；而行霸道者則“勃似興而實亡忽”。因此，以和為貴的“王道”自古就是歷朝大多帝王所首選。
明憲宗朱見深曾為其有名的“一團和氣”圖題記道，“合三個以為一，達一心而無二，忘彼此之是非，藹一團之和氣。和以召和，明良其貴，以此同事事必成，以此建功功必備”。
鄭和西洋之行所建立和代表的正是中國傳統的王道，即“和”的“共生哲學”——仁者樂山，山資眾生；智者樂水，水容百味。鄭和通過和平外交、公平貿易和文化交流順利實現了當時“四夷臣服，共享太平”的國家理想。
“和為貴”，“和氣生財”，“家和萬事興”。今天，科學發展觀指導下建設和諧社會，倡導循環經濟，建立節約型社會，全面實現小康目標，根本上就是要把中華文化中“和”的民族精神發揚光大。這或許才是鄭和留給我們最為寶貴的精神財富，也是紀念鄭和最有價值的內容。
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