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美國的研究員制造出一種只有一平方厘米大小的微型燃料電池，但是它的電量卻比同樣大小的傳統電池高許多倍。這種新的電池以丙烷為動力，它可以廣泛地應用于醫學設備、筆記本電腦和照相機上。
對于大部分低電量電池來說，它們不能為設備提供持久的電力。當然人們可以選擇用燃料電池代替它們，這些燃料電池的動力來源是重量很輕的碳氫化合物，比如甲烷。然而，
以前的燃料電池對于便攜設備來說就顯得太大了。
現在，在美國加州理工學院的西亞·海利，以及南加州大學，和美國西北大學的共同努力下，這一難題已被解決了，它們制造出以丙烷為動力的微型燃料電池。使用丙烷作原料是因為其能量密度很高，而且很容易被壓縮為液態，這樣就能把大量能量存儲在小型設備里面。
這種新型燃料電池——固態氧燃料電池屬于家用型燃料電池，它使用的是氧和燃料的混合物。氧和燃料共同使用一個進口就能簡單地把它們混合在一起，產生的廢氣也只有一個出口。氧和燃料的混合物有一部分發生氧化發出熱量，電池就被加熱到了500到600攝氏度。
這項新發明的重要突破之一就是能讓電池保持住自身的熱量，這是產生能量的先決條件。加州理工學院研究小組完成了這一突破，他們用新的催化劑來釋放能量以保持電池的溫度，并且減緩了添加燃料的速度。這樣，任一時間段內只有少量的燃料被消耗。這一舉措同時也消除了電池對體積較大保溫材料的需要，也減小了電池的體積。最后，熱交換器保證了排出的熱氣能把熱量傳遞給進入的冷氣。
科學家從一塊1.42平方厘米的電池中得到了350兆瓦的輸出功率，這是微型燃料電池達到的最高數值之一。這個研究小組說，如果這種電池商業化以后，它能帶動一臺想MP3播放器這樣的小型設備，而使用時間會比現在最好的鋰電池的使用時間還要長許多。
（信息來源：機械電子頻道子站）
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