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專家認為中國煤炭資源可以保證開采上百年，然而這僅僅是依據現有利用方式而定。如果隨著全球石油資源的枯竭，煤炭開采技術的提高，那么煤炭大約只能維持50年。然而，一個全國產煤大市的煤炭管理局負責人卻說：“我們市煤炭遠景儲量是1萬億噸，現有開采能力不足1億噸，可采年限你們自己也能算出來，1萬年！”據我所知，世界范圍內已知的煤炭儲量才7702億噸。
中國的煤炭儲量到底是多少，相關的管理部門的統計數據不一，各個企業、領導也各執一詞。而對于另一最為關鍵的數字，“還剩多少”，大多數文件更是沒有提及。專家稱，煤炭“資源家底不清，以及由此帶來的盲目樂觀、無科學開發觀的現象正日益困擾我國的煤炭開發，動搖煤炭這一長期戰略資源的根本。”
筆者以為，煤炭“家底不清”，源于煤炭的產權不明。正如英國學者哈丁筆下那個“向一切人開放的公有牧場”，既然是向所有人開放的，也就不知道到底屬于誰，于是牧羊人為了獲得更大的收益而增加更多的牲畜，無節制的放牧最終毀滅整個牧場，而釀成所謂的“公地悲劇”。
現在的煤炭資源也是如此。正因為“家底不清”，所以一到地方官口中，就立刻變成了“煤炭資源豐富”、“可以采1萬年”。在這些口號的掩護下，各個地方政府為了短期的經濟利益而毫無節制地濫開濫采。從法律意義上來講，只有“無主”財產才可能出現這種狀況。
事實也正如此，一個地方的煤炭到底屬于誰？法律文本上雖然寫著國有，但國家為了節約交易成本，而把它委托給地方。可是，地方長官卻只“為官一任”。為了自己任內的政績最大化，無節制的開采就成了必然。煤炭產權的這種模糊性正是產權虛位的表現，用哲學家霍布斯的話來說，就是產生“契約交易”以前的那種自然狀態：“人對人是狼”的戰爭狀態。用這種“狼的世界”和“戰爭狀態”來描繪某些地方政府主導下的非法濫采煤炭資源的現象，有著深刻的意義。
對于煤炭這個產權不明的“公有物”，既然它根本上的“人格歸屬”還沒有確定，也就是還沒有“家”，哪又談得上“底”呢，就更談不上有“多少”了。這就像牧羊人之于“公共牧場”，誰也不知道也不想知道還有多少。對于當地的官員而言，或許不知道可能比知道更有利。在這樣的狀況下，誰又有積極性去調查還剩余多少煤？就是調查出來了，那些數據又有多少可信度？
煤炭作為一種不可再生資源，它不僅僅屬于我們這一代，也屬于我們的后代子孫。到今天，由于資源的枯竭和環境的惡化，代際公平早已超越倫理學的范疇。對于煤炭資源的產權構成，我們應該站在這樣的角度來看待。
菲律賓最高法院在1993年的一個判例中，法官授予42名兒童訴訟權，使之能以自己及子孫后代的名義提起訴訟，要求政府停止大規模出租國家森林讓開發公司砍伐。最后，法官對原告的訴訟請求予以支持，判決原告勝訴，從而使大量的森林資源特別是熱帶雨林得以保全。地球只有一個，它不僅僅屬于這個時代的人，也屬于未來時代的人。這個案例就清楚地界定了資源的產權構成。
煤炭的“家底”清不清，在問題的討論中其實并不重要，更重要的是我們煤炭的產權明不明。這才是問題的根本。（來源：經濟參考報）
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