眾所周知，飼養蜜蜂，可以產出蜂蜜、蜂王漿、蜂花粉、蜂膠等蜂產品，它們都是有一定保健作用和藥物作用的天然產品，但其實，飼養蜜蜂的最大效益是為農作物授粉，使農作物提高產量。

    在美國，60％的消費食品與蜜蜂有關。沒有蜜蜂，美國將損失200億美元的農作物。在美國目前飼養的400多萬群蜜蜂中，每年都有超過100萬群被農場主租 去授粉。據統計，每年美國蜜蜂直接生產的蜂產品價值約1.4億美元，而利用蜜蜂去為農作物授粉，使農作物增產的價值達190億美元，是蜂產品價值的130多倍。

    現在，很多發達國家都已經把蜜蜂授粉作為提高農作物產量的重要措施。然而，讓美國的養蜂人和依賴蜜蜂為農作物傳粉的農場主擔憂的是，蜜蜂的數量在急劇減少。

    一個世紀前，一種針頭大小的蠶食蜜蜂的螨蟲在爪哇被發現，并在1987年傳入美國。這種螨蟲會吸食野蜂和人工飼養蜂以及蜜蜂幼蟲的血，它們繁殖得很快，并且有遺傳抗藥性，現在已經對殺蟲劑產生了免疫。

    最近幾年，蜜蜂不僅飽受螨蟲之苦，同時還因養蜂人的減少而受到影響，因為便宜的進口蜂蜜意味著以蜂產品為養殖目的的養蜂人的利潤降低，因此養蜂人的積極性受到打擊。在今年剛過去的這六個月，美國蜜蜂的數量大約減少了50％，受影響最大的是加利福尼亞州的杏樹種植業。加州的杏樹是美國每年最早開花的果樹之一，這里生產世界上80％的杏仁，蜜蜂每年會從加州的杏園開始采蜜，然后是蘋果園、櫻桃園，在初夏的時候到達新英格蘭的越橘種植地。加州的農民認為，杏仁的產量可能因為蜜蜂的減少而下降16％。

    蜜蜂專家指出，那些擁有不到25個蜂房的僅僅是出于愛蜂的養蜂人，也許可以在聯邦的補貼下振作起來。

    加利福尼亞蜂房的短缺已經導致了一些來自遙遠的阿肯色州和佛羅里達州的養蜂人來出租他們的蜂房，有時其價格是平常價格的兩倍。加利福尼亞的農民當然愿意出這筆錢來拯救他們的作物，他們也在成排的作物中間開辟了一些地方，吸引那些仍在翻飛的蜜蜂。

    一些養蜂人希望能夠養育一種能抵抗寄生蟲的俄國蜜蜂。北部養蜂者把蜂房放在更溫暖的地方以過冬，在北卡羅來那州和肯塔基州，過去的煙農也正在用學習養蜂的關鍵知識。北卡羅來那州立大學為了鼓勵這些新加入的養蜂人，特意為他們提供免費的蜂房。各種各樣的和蜜蜂有關的討論會在全國各地出現，最近在密西西比州的一次討論會就吸引了100多人參加。

    上一個月，為阿肯色州自然遺產保護委員會工作的邁克爾決定發動一場觀察大黃蜂的市民運動，以監控了解本州分布在花園和野外的七種黃蜂。他指出，在英國的一項類似觀察發現，英國半數的蜜蜂已近消失。也許，通過這樣的活動，專家至少可以在阿肯色州的蜜蜂瀕臨危機之前記錄下蜜蜂的減少過程。到目前為止，已經有250人簽名參加這個活動。

    除了益處，蜜蜂的授粉有時也會造成一些始料不及的負面結果。近些年來，關于轉基因食品安全性的爭論，并沒有阻擋住轉基因作物增多的勢頭，但轉基因作物和非轉基因作物之間的界線一直被小心地維護著，然而，蜜蜂卻在無意中成為破壞這一界線的“媒人”。

    美國德克薩斯州一處生產無公害玉米的農場，曾發現生產的玉米含有附近地區所種植的基因工程Bt玉米的轉基因。調查結果是，這是蜜蜂交叉授粉傳播造成的，最后，這家食品公司被迫全部銷毀那一批“無公害”玉米片。類似的事情在歐洲和加拿大也曾有發生。

    這類污染問題在大面積推廣基因工程作物的美國尤其嚴重，據悉，美國許多非轉基因作物種子中有0.01％～1％含有來自基因工程作物的轉基因。這種污染既會在田間雜交時發生，也會在沒有清理干凈的倉庫和運輸環節發生，污染難以防范隔絕。正因為如此，挑剔的德國和日本糧食進口商也只好規定，對北美傳統作物的種子，只要其轉基因污染不超過0.1％就算合格。

    也許有一天，絕對純凈的傳統作物的種子將一粒難求。