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在屈原的傳說尚未廣泛流傳前，端午的習俗仍因襲對惡日的禁忌，以保健、避疫為主要原則。
懸艾葉和菖蒲：
民間古來有門前懸艾、菖蒲之俗。艾，即艾蒿，多年生草本植物。菖蒲，多年水生草
本植物。兩者皆可入中藥。艾葉可制灸條，是傳統中醫針灸療法中必不可缺的用品。燃點艾條可灸治多種病癥。艾與菖蒲中都含有芳香油，因而可充作殺蟲防治病蟲害的農藥。端午期間，時近夏至，天氣轉熱，空氣潮濕，蚊蟲滋生，疫病增多。古時，人們缺乏科學觀念，誤以為疾病皆由鬼邪作崇所至，故而節日一早便將艾蒿、菖蒲扎成人形，懸掛在門前，用以祛鬼禳邪、保持健康。其實，真正起到凈化環境、驅蟲祛瘟作用的，還是兩草的香氣。中國江南地區，有的習俗是在端午節飲菖蒲酒，則其藥用效能就更為直接。通常是在節前，便把菖蒲切碎，伴上雄黃，浸入酒中，節日便可飲用。
掛荷包和拴五色絲線：
中國古代崇拜五色，以五色為吉祥色。因而，節日清晨，各家大人起床后第一件大事便是在孩子手腕、腳腕、脖子上拴五色線。系線時，禁忌兒童開口說話。五色線不可任意折斷或丟棄，只能在夏季一場大雨或第一次洗澡時，拋到河里。據說，戴五色線的兒童可以避開蛇蝎類毒蟲的傷害；扔到河里，意味著讓河水將瘟疫、疾病沖走，兒童由此可以保安康。
孟元老的《東京夢華錄》卷八記載：“端午節物，百索、艾花、銀樣鼓兒，花花巧畫扇，香糖果子、粽小，白團。紫蘇、菖蒲、木瓜、并皆茸切，以香藥相和，用梅紅匣子盛裹。自五月一日及端午前一日，賣桃、柳、葵花、蒲葉、佛道艾。次日家家鋪陳於門首，與五色水團、茶酒供養。又釘艾人於門上，士庶遞相宴賞。”
賽龍舟：
靠近江河的地方，則在端午舉行龍舟競渡。
楊嗣昌的《武陵競渡略》詳細記載了明朝沅湘一帶的競渡習俗。“當地俗傳競渡是為了禳災，因此劃龍舟前要舉行種種祭祀，還要聘請巫師來作法以祈求勝利。劃過龍舟後，居民會舀取龍舟中的水，加入百草用來洗澡，用意也在於辟惡。
西湖的龍舟則分為兩種。其一分為上下兩層，上層有小孩裝扮各種歷史、神仙人物，下層載有鼓吹手，敲鑼打鼓，兩傍坐著劃船的水手，這種龍舟較具表演色彩。競賽用的龍舟則繞著大龍舟周圍打轉，待大龍舟上拋下物件，小龍舟上的水手便下水爭搶。”
《市場報》 (2005年06月03日 第二十五版)
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