|
在一座不起眼的白色大樓里，沃倫·尼科爾斯（WarrenNichols）經營著世界最大的襪業公司之一。這家名為RenfroCorp.的公司每天生產100多萬雙襪子，4,500多名員工分布在從北卡羅來納到墨西哥和土耳其的世界多個地方。今年晚些時候，尼科爾斯還計劃將他的制襪業務擴展到中國。
但由于布什政府對產自中國的襪子實施了進口限制，Renfro從中國運回美國銷售的襪
子將達不到原來計劃的數量。使尼科爾斯更為惱火的是，帶頭要求政府對中國產襪子實施進口限制的正是他在美國的親密同行——AlabamaFootwearInc.的查爾斯·科爾（Charles Cole）。
尼科爾斯說，你要么成為全球經濟的一部分，要么成為一位孤立主義者，就看你怎么選擇了。他認為布什政府的舉動“背叛了我們”。科爾則回應說，“需要有一個平衡裝置”來幫助美國人與中國競爭。他說，“我可以將業務轉移到洪都拉斯，這樣我的飯碗就保住了，但我美國工廠里的76名工人怎么辦？”
尼科爾斯和科爾的爭論可以使人見微知著，看出貿易和全球化是如何波及到美國的一項產業，并使該產業出現分化的。美國好幾個產業協會都出現了內部分歧，分歧的一方是那些將生產業務外包出去的跨國公司，另一方則是那些被海外生產商搶走訂單的小供應商。
美國制襪業的這場內部爭斗發生在大企業和小企業之間，以利潤為導向的企業管理人士和那些執意要使生產業務留在美國的經理人之間。它還為人們了解反華情緒在華盛頓的興起提供了一個窗口，這里的一些政客正呼吁對進口自中國的產品實施貿易限制，并迫使北京允許其人民幣兌美元升值。除了對產自中國的襪子實施進口限制外，布什政府近些天來還對從棉紗到內衣的一系列中國產品施加了進口限制。
尼科爾斯今年67歲，科爾今年58歲，他們都土生土長在美國南方的紡織業小鎮。但這兩個同根之人卻選擇了不同的發展道路。
尼科爾斯時常穿著做工考究的BrooksBrothers牌休閑職業裝，坐在Renfro一間整潔的辦公室里經營這家公司。他20年前就曾到中國考察過當地的制襪業，還曾在哈佛大學商學院（HarvardBusinessSchool）接受過3個月的脫產培訓。
Renfro在1921年創辦時只是一家小型家庭企業。尼科爾斯于1959年加盟這家公司，從他1990年被任命為公司的首席執行長可以看出，該公司已經脫離了家族控制，不過它至今仍未上市。Renfro的襪子品牌包括Fruitofthe Loom和Odor-Eaters等。
Renfro的總部位于演員安迪·格里菲思（AndyGriffith）的家鄉芒特艾里（MountAiry），這里現在已經成了該公司全球業務的神經中樞，但該公司的襪子卻沒有多少是這里生產的。去年，Renfro在其芒特艾里工廠裁減了280人，裁員的部分原因是公司擴大了在墨西哥的生產規模。
尼科爾斯稱，他對此次裁員“感覺復雜”。“我對美國人民是有感情的，但更重要的是，我要對公司的業務和股東負責，”尼科爾斯說。
而科爾則經常穿一件高爾夫球衣，下身是卡其布褲子，腳穿一雙網球鞋。在他那間零亂的辦公室里廠房內的聲音清晰可聞。辦公室墻上掛著一幅巨大的鑲框招貼畫，畫面的內容是慶祝他的母校亞拉巴馬大學（UniversityofAlabama）1992年奪得了全美橄欖球聯賽的冠軍。而辦公室里陳列的推土機小模型則讓人想起他經營一家礦山時的歲月。
科爾23年前靠著25萬美元創辦了AlabamaFootwear，為了貸款他還押上了自己住的那所小房子，這家公司目前仍為科爾全資擁有。與北卡羅來納州一些較大的制襪公司不同，75家中小型工廠構成了亞拉巴馬州制襪業的主體，這些企業相互之間都有協作關系。科爾說，這里的襪廠專門生產白色運動襪，它們的產品以自有品牌在沃爾瑪（Wal-MartStoresInc.）、Target Corp.和J.C. Penney Co.等零售商處出售。
科爾自己的工廠專門從事編織這道工序，也就是用棉線織成襪子。其他工廠則負責最后幾道工序，如襪子的染色、縫合及打包等，接下來產品就可運到零售商那里出售了。如果這些企業中的一家遷移到中國，受損的不僅是該公司的美國員工，這一協作網中的其他公司也將受到損害。
有人說那些尋求對進口產品實施限制的公司不能適應這個變化中的世界，科爾對此說法感到憤怒。他指出，AlabamaFootwear在過去5年中花了450多萬美元來進行設備的升級改造。其中包括從意大利進口了130臺織襪機，不用工人動手，這些機器就能自動將棉線織成襪子。在裝備了這些先進設備后，科爾逐漸將他工廠的工人從105人縮減到76人。
在美國制襪業協會（HosieryAssociation）成立以來的大部分時間內，它一直能代表大小制襪企業的利益。即使是上世紀九十年代該協會在大型制襪企業的主導下開始接受自由貿易理念時也是如此。當美國和其主要貿易伙伴1994年決定在10年內逐步取消紡織品配額時，美國的制襪商們并沒有表示反對。
當2000年有人提出允許讓加勒比國家的紡織品免稅進入美國時，美國制襪業協會內部開始產生意見分歧。當時已在洪都拉斯設有一家工廠的Renfro希望將襪子包括進上述免稅進口的紡織品之列。美國制襪業協會同意了這一要求，并聘請了游說人士來推進這項工作。
科爾稱，在這件事發生之前，他并未太關注過美國制襪業協會的立場。他擔心從加勒比國家進口的襪子可能會損害到AlabamaFootwear一類在海外沒有工廠的企業。科爾開始向他在亞拉巴馬州的制襪業同行們宣傳自己的觀點。在美國制襪業協會亞拉巴馬分會的一次月度會議上，科爾向同行們解釋了美國制襪業協會的自由貿易立場與亞拉巴馬制襪業的利益存在何種抵觸。
他記得自己曾對約50位制襪業同行說，需要改變這種局面。科爾組織了一場向國會議員寫信的運動，4,000封來自亞拉巴馬州制襪廠工人的信涌向了華盛頓。科爾親自駕駛自己那輛6座Cessna牌汽車搭載著亞拉巴馬制襪業同行開始了華盛頓之旅。
在美國制襪業協會的全體會議上爭論變得更加激烈，據說亞拉巴馬的一些制襪業者開始積極活動，希望迫使長期擔任該協會主席的希德·史密斯（SidSmith）辭職。2001年夏天，史密斯宣布計劃退休，但他表示這與亞拉巴馬州業者施加的壓力無關。2001年10月史密斯最后一次作為協會主席主持了該協會理事會的會議。會上理事會推翻了協會以前的自由貿易立場，決定不再支持任何貿易立場。制襪業協會內部后來成立了一個由科爾牽頭的委員會，專門代那些希望將生產業務根留美國的小企業展開游說。
貿易立場上的轉變導致協會出現了嚴重分歧。會前，尼科爾斯曾試圖說服其他制襪商他們無法阻止貿易自由化。他說他當時向他們表示：“看看，自由化正在到來。”科爾說：“尼科爾斯就像某些人一樣，在我們認為能對全球外包做些事情時，他們選擇將頭埋在沙子中。”2002年到了Renfro選擇是否續簽美國制襪業協會的會員資格時，尼科爾斯選擇了不續簽。
美國國會最終在2002年末決定，給予產自加勒比地區的襪子有限的免關稅待遇——這是尼科爾斯的一個勝利。但更大的戰斗還在后面。根據美國制襪業協會的數據，隨著舊的貿易控制逐漸淡出和中國大幅提高產量，2004年美國制襪商在美國國內市場的占有率從2001年的64%下降到31.4%。
佩恩堡的經濟發展部門稱，這種趨勢和效率更高的機器導致當地制襪廠的就業人數從3年前的7,000人左右降至了4,400人。
2003年，科爾開始游說起草一部新法律，要求所有在美國出售的襪子包裝上都需具有明顯的原產國標記。每個標記都需有類似“美國制造”或“中國制造”的文字，字體大小同表明襪子規格的字體一樣大。Renfro為這項規定給其在世界各地的工廠增加的成本深感惱火。
科爾還決定尋找辦法直接限制從中國進口襪子。盡管美國曾在2004年底同意取消所有配額，但仍保留在3年內實行年度保護的權利，以免受蜂擁而入的中國進口產品的影響。2003年初，科爾開始會見院外游說人士和政府官員推行這類保護措施。他尤其賣力說服倫納德（JimLeonard），后者是美國商務部（CommerceDepartment）紡織政策的主導官員，政府內部處理保護訴求的負責人。
2003年9月，倫納德訪問了佩恩堡，在兩天的時間里會見了工廠的工人和管理人員。在頭天的晚宴上，倫納德闡述了布什政府正在采取的促進貿易的措施。
第二天，倫納德訪問了幾個工廠。他對工廠主正在安裝的新機器和工人努力提高生產率深有感觸。他說，他們做的是正確的，他們在盡可能地提高競爭力，因此能夠生存下去。倫納德說，布什政府也聽說了企業界對貿易問題的另一面看法。
2004年6月，美國制襪業協會中由科爾牽頭的委員會提交了一份請愿書要求限制從中國進口棉制、毛制和人造纖維襪子。幾周后，政府同意考慮這一請愿。至多有90天的時間做出最終決策——最后期限正好在11月2日的總統大選之前。
10月22日，布什政府批準了請愿，對從中國進口的襪子進行為期1年的限制。國會隨后在11月19日通過了一項貿易法案，其中加進了強制標記的條款。布什后來簽字批準，政府現在正準備加以實施。
截至5月12日，襪子進口量達到了去年10月設定的上限，這意味著將禁止從中國進口襪子，直到10月份重新審議為止。尼科爾斯減緩了在中國的發展速度。他說：“我們不以每小時200英里的速度前進了，我們降低到了每小時50英里左右。”
但尼科爾斯認為，美國阻止進口的做法最終將顯示對遏制全球化生產無能為力。他說，除中國外，還有許多地方可以廉價生產商品。事情是不斷變化的。你阻止了中國，產品將會來自其他地區。這是愚蠢的做法。
即使部分佩恩堡的襪廠也同意必須面向海外。今年2月份，科爾的兄弟、PrewettAssociatedMills的總裁博比·科爾（BobbyCole）宣布，該公司很快就會開始將生產外包到海外。4月份，Prewett開始逐步關閉一家工廠，導致大約50人失業。（信息來源：紡織服裝頻道子站）
| 
