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時間追溯到1999年，中國國際貿易促進會和省政府達成共識，決定于2000年舉辦面向沿海三資企業的展會。在此之前，四川沒有一個綜合性的大型博覽會。
2000年5月，四川舉辦第一屆西博會———當時叫做“沿海地區三資企業產品展銷會暨四川投資洽談會”。
第二年，香港貿易發展局加入主辦方行列。2001年5月舉行的“中國西部經貿洽談會暨香港優勢博覽會”是第二屆西博會。當時的委內瑞拉總統查韋斯、香港特別行政區政府政務司司長曾蔭權，以及100多人組成的香港富豪團，為此次展會增色不少。
展會名稱被定為中國西部國際博覽會是在2002年。2003年，第四屆西博會因非典推遲整整4個月，但此次展會實現西博會的一次飛躍:37個國家和地區的1300多名政府官員和商界人士，中國內地20個省市區的上千名客商、省內各市州組團參加盛會，參會代表超過1.5萬人。
2004年，第五屆西博會更上層樓:國外，積極尋求與東盟、歐美合作;國內，積極推進區域經濟合作，共造“泛珠三角”經濟圈成為一大亮點。
從定名、定會期、調整主辦方、提升服務質量、擴大展會規模……6年培育，本屆西博會展位面積已達6萬平方米，2000多家企業參展，一躍成為西部地區規模最大的展覽會;40多個國家和地區的經貿代表團參會，韓國合作周、法國日、泰國日、印度日等活動閃亮登場，西博會的國際意味更加濃郁。
西博會升格為綜合性國家級博覽會，水到渠成。
從政府主導到市場主體唱主角
西博會因政府意圖催生——抓住中國加入WTO、國家實施西部大開發的戰略機遇，搭建經貿交流合作平臺，擴大西部特別是四川的開放度。
省貿促會副會長何克宏參與了每一屆的組展工作�！白畛醯恼箷_實使用了行政手段，動員省內各市州組團參展。但到了今天，股份制企業、民營企業、外資企業已經占到參展商總數的70%左右，這就不是行政手段所能做到的了�！�
撫今追昔，令人感慨萬端:首屆西博會展覽面積為2.6萬平方米、展位1253個、參展商1000余家;第二屆西博會這3個數字分別縮水到2.3萬平方米、1100個、900家。投資說明會、經貿洽談會、國際論壇活動、推介活動在第二屆、第三屆都有減少;現場成交額第三屆比上屆大幅下滑三分之一。
問題出在哪兒?當時有專家評價:前三屆的共同之處，是政府搭臺、企業唱戲。隨著社會主義市場經濟體制的逐步完善，要使這一盛會保持不竭的生命力，就必須遵循市場經濟規律，讓市場主體唱主角。
主角是企業，而從會展經濟學角度講，展會的核心競爭力來源于“價值三角”:展會商、參展商、專業觀眾。參展商和專業觀眾依賴于展會商搭建的平臺，獲取信息、形成對接。因此，展會商必須在更高層次上讓參展商和專業觀眾的數量、質量相匹配，使展會不斷升級上檔。
“參展之前，我們就開始實行參展商和專業觀眾的配對服務。”何克宏介紹，國際通行的管理模式被引入西博會。“一根紅線牽兩頭”，西博會不再是參展商排排坐等客上門、專業觀眾四處逛兩眼一抹黑。每一家參展商都獲得西博會為其量身定做的專業市場背景介紹:西部的市場容量、資源情況、運輸條件等。
伴隨市場化、專業化的腳步，西博會的品牌，漸次成型。
從經貿往來到不同文化的交流
第六屆西博會開幕前的5月22日，泰國第一副總理兼財政部長、泰中文化經濟協會會長頌吉和副總理披尼率領的泰國代表團，抵達成都。
“這是相互了解而產生的愛�！表灱诮邮苡浾卟稍L時說。他之所指，是“在泰中雙方深入的文化交流之后，將有更頻繁的經貿往來。”
最初西博會僅具備經濟、貿易功能。到了2004年，第五屆西博會設立數個論壇:東南亞合作論壇、歐盟投資論壇……是為各方提供發表意見、溝通理念的場所。同年，泰國日首次在西博會亮相;具有悠久歷史的本土美姑彝族畢摩文化也首次登臺。
本屆西博會上，主題日、合作周活動更具規模，韓國合作周、法國日、泰國日、印度日將紛紛登臺;四川將捧出精心打造的文化精品《金沙》。洽談的是經貿，溝通的是文化———當西博會升格為國家級，文化意味也有變:不光是一個符號、不只是一種背景。
對于“文化在西博會的體現”，甚至西博會主辦方一度都不甚理解:是不是就是指單純的文化產品，比如電影、書籍等在西博會上搞交易?
顯然，這樣的定義過于狹窄:經濟全球化的基石，就是不同文化之間的相互理解、尊重、對話、交流與合作。
宏大的時代背景，決定了舉辦國家級展會，不只是搞好一場經貿交易，而是以開放的心態，接納世界優秀文化的成果———這是時代的必然，也是歷史的選擇。(楊曉)（信息來源：四川地方商務之窗子站）
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