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本刊記者｜ 唐瀟霖
創新公司的未來之路注定將布滿荊棘。在MP3播放器市場上，它要面對的敵手正是如日中天的iPod以及背后的蘋果公司。除此之外，它還要應對老牌的播放設備供應商索尼和三星，甚至于剛剛推出了十幾款MP3播放器的飛利浦。
5年前，創新公司發明了音樂播放器，而現在，蘋果則憑借于此登上了另一座高峰。蘋果在數字娛樂領域取得的業績令人矚目，即使是曾經笑傲個人音樂隨身聽市場的索尼也被它拋在了身后，僅iPod這一款產品，就為蘋果貢獻了25%的收入。隨著公司營收的不斷增長，以及隨之而來的股價的大幅飆升，蘋果公司可謂出盡了風頭。
這一次，創新公司成為了挑戰者。該公司創始人沈望傅，這位出生在中國福建，后來移居新加坡的華人能否帶領創新把風頭正勁的蘋果挑落馬下？
交鋒蘋果
不過，現在看來，“把蘋果拉下馬”更像是一個理想主義者的豪言壯語，單靠激情絕對不行。就在沈望傅摩拳擦掌打算與蘋果展開激烈競爭時，蘋果的降價策略卻給了創新一個不小的回擊。根據2005年4月創新公司發布的第二財季年報，其凈收入在與競爭對手蘋果公司的交鋒中受到重挫，比預計縮水了72%。
分析家稱，創新為了能在與蘋果的競爭中擴大市場份額，犧牲了自己的利潤。沈望傅此前也表示，由于蘋果iPod采取了降價策略，創新也不得不對產品大幅降價。“目前MP3播放器市場正處于迅速增長的階段，有許許多多的新用戶，我們必須盡早爭取到他們。否則，我們可能會一輩子失去他們，這是目前創新公司的策略。”
截止2005年3月31日，創新的銷售額提高了65%，達到了3.3億美元，預計在第四財季可以達到3.6億美元。不過，其凈利潤反而降至不到1600萬美元，其中還包適了1400萬美元的投資收益。若是除去投資收益這一塊，這一季的利潤整整下滑了87%�？梢哉f，沈望傅拿出了公司的大部分利潤，投入到與蘋果的爭奪戰中。
這樣大的代價換來了可喜的結果，在MP3播放器市場，創新公司的占有率從22%逐步提升到了25%。
而對于蘋果iPod在歐美市場的高占有率，沈望傅則公開提出過質疑。根據一家美國市場調查公司的數據，在2004年8月，蘋果公司的便攜式數字播放設備在美國本地的銷售量占到整個美國市場的42%。而在硬盤式MP3播放器領域，更是占有絕對優勢，市場占有率達到了82%。“喬布斯跟媒體說蘋果的全球市場占有率達到50%多。我們算過了根本就不可能，估計也就是大概20%多一點。我們拼死都要贏……”沈望傅在接受采訪時表示。創新公司雄心勃勃的制定了新目標，他們計劃今年能占領全球便攜式數字音樂播放器市場份額的40%。
面對咄咄逼人的創新公司，蘋果似乎毫不按人們認為的常理出牌。蘋果公司非常善于在早期挖掘高端消費者，當2001年10月，該公司推出第一款iPod時，售價高達399美元，并且只能給蘋果電腦的用戶使用。但對于癡迷的蘋果用戶來說，卻非擁有一臺不可。此時科技產品的“品牌溢價”是最高的，同時這些早期的使用者，對價格的敏感度也最低。
當第一臺iPod取得成功后，蘋果并沒有接著推出后續的低價位產品，而是不斷地推出499美元、399美元，甚至599美元的更大容量、更高端的產品。直到2005年1月，在已經創出了最受歡迎品牌的大氛圍后，面向大眾市場的99美元的Flash MP3 —iPod shuffle才橫空出世，讓那些對蘋果品牌早就向往已久但更為理性的消費者趨之若鶩。
蘋果此時以高端品牌來打“低價格”戰的策略確實讓創新高調進攻的姿態受到了阻擊。沈望傅在接受Newsweek的記者Steven Levy采訪時對蘋果的iPod shuffle策略評價道，“我們之前準備要打一場硬仗。我們還以為他們又會拿出一些非常酷、非常迷人的產品。但事實恰恰相反，他們拿出了一些像我們第一代產品的東西—沒有顯示屏，沒有收音機，非常簡單。我認為我們在三四年以前就有這類產品了，你可以說它很酷，但是我認為它毫無吸引力。”
“More is better”
如果單純評價iPod shuffle這款產品，確實難以滿足那些既喜愛蘋果品牌“酷”定位，同時又不愿花高價的普通消費者。甚至有媒體評價，如果iPod Shuffle的誕生時間再早些，現在就可能在“2004年最失敗音頻產品”的榜單上看到它了。在這個液晶橫行的時代，很難讓消費者接受一款沒有黑白顯示屏、FM收音機和EQ音效設置的MP3，而且這款產品居然還是以“酷”著稱的蘋果品牌。
然而，正是這款低價的且不怎么起眼的iPod Shuffle讓創新公司首次領略到了這樣一個殘酷的現實：一旦擁有了品牌號召力的蘋果再使出價格這個“殺手锏”，將會讓它的競爭對手陷入巨大的麻煩中。誰說蘋果就只能做PC行業中的“寶馬”，甚至是MP3領域的“寶馬”？就在蘋果的競爭對手還在嘲笑蘋果在PC上曾經有過的失敗時，卻并不知道蘋果已經把這筆最慘痛的教訓，轉化成了它現在決策市場的寶貴經驗。
但是，蘋果似乎在接受教訓的同時又走向了另一個極端，在它依然不肯放棄高額利潤的同時，低價位的產品只好犧牲功能而變得不那么盡如人意�；蛟S蘋果當初的設計理念真像喬布斯所言，是為了讓用戶完全放松地使用，但在這個產品功能越來越豐富的高集成時代，用戶的失望感卻難以避免。
就在創新公司發布利潤受挫的同時，沈望傅還指責蘋果的降價行為，他認為MP3組件的供貨量在這一季依然很吃緊，蘋果公司根本沒有降價的必要。
對于創新與蘋果的較量，馬上就要飛到新加坡總部開會的創新科技(中國)公司副總經理何名擠出時間接受了《互聯網周刊》記者的采訪。“我們非常尊重競爭對手，我覺得蘋果的策略也是非常成功的，但創新與蘋果不同。我們希望走薄利多銷的路線，為更多的消費者帶來真正的實惠，所以創新的每一分錢都是花在刀刃上。蘋果選擇了less is good(少而精)的路線，而創新希望走more is better(多而好)的路線�！�
為了擊敗蘋果公司，沈望傅籌集了四億美元用于新產品的市場推廣計劃，僅在2005年的市場預算就有1億美元之多。這些資金在幾大洲的分配比例，分別是美國46%、歐洲34%和亞洲的20%�，F在，除了繼續蠶食蘋果根基最堅實的歐美市場外，創新產品的市場占有率已經在重要的日本市場上與iPod不相上下。而創新的大本營新加坡更不用說，早已獲得了75%以上的絕對領先優勢。
即使是在競爭最激烈、各種品牌數量達到200家甚至300家的最難啃的中國市場，創新也進展神速。何名告訴記者，“目前銷售到中國的產品已經大部分國產化了，到目前為止在中國的銷量不僅僅是翻倍，而是有了一個數量級的提升�！逼鋵崉撔鹿菊嬲谥袊l力也就是在2004年的9月，在此之前，創新MP3在中國市場根本沒有任何聲音，“僅僅半年后，我們在國內的排名就達到了前五名。不僅媒體、評測機構、網站、論壇等各種渠道都在關注創新，我們在中關村等地的產品曝光率也達到了20%~30%。”
一開始，創新公司將市場的重點放在了美國和歐洲。隨著戰線向亞洲等地的延展，沈望傅發現，除了歐美，其實世界上有著更廣闊的市場空間。在沈望傅訪問中國期間，接受《互聯網周刊》采訪時曾經說過這方面的想法。“iPod目前只是在美國市場領先，但在亞洲或很多其它的市場，蘋果的市場占有率并不像人們想象的那么好，所以雙方還有很大的較量空間�！彼J為，創新走的是平易近人的路線，客戶的范圍是更廣泛的人群，而蘋果iPod就像它的PC一樣，僅服務于很窄的一部分人群。
“我只需要人們知道有我們這樣一個能對蘋果發起挑戰的產品存在就可以了。到時候，大多數理性的人群在購買產品時還是會選擇那些更質優價廉的產品�！痹谒磥�，創新的Zen Micro相比于iPod還是很有優勢，有更長的使用時間、更小的尺寸、可以更換的電池、更大的存儲空間以及更低廉的價格，品牌也不差，對消費者應該有很強的吸引力�！爱斎唬瑢τ谀切╄F桿的蘋果迷，他們只關心品牌而不去比較其它的指標。我想只會是極少的一部分人群，創新沒有必要非去改變他們的喜好�！�
對手不只一個
也許同與蘋果為對手，創新與微軟走得很近。在2004年拉斯維加斯舉行的年度國際消費電子展(CES)上，欲一統數字家庭王朝的微軟主席比爾·蓋茨就穿過眾多國際大廠商的展位，徑直來到沈望傅面前，毫不吝嗇地夸耀創新公司的產品，并表示微軟和創新可以好好合作。蓋茨的一席話說得沈望傅更加自信。
而在另一個場合，當蓋茨被問及自己是否擁有iPod時，他說：“沒有，我不用iPod，我用的是創新的Zen，這個產品很棒�！币虼艘恢芎�，沈望傅在接受Newsweek記者采訪時，也不忘投桃報李，再次宣稱創新將把賭注押在微軟陣營，并說“微軟想贏得這場MP3戰爭的勝利，他們有這么多的資金，有如此大的影響力，他們會贏—如果不是第一次，不是第二次，那么一定會是第三次。”
微軟與創新聯手“表演”的精妙，好像是為了刺激喬布斯。不過，與微軟合作的還不止創新一家，微軟和索尼的結盟或許也會讓創新感到頭痛。今年1月，蓋茨稱微軟和索尼有希望在數字音樂“基礎架構”上合作，其中包括在線音樂服務和版權保護。當天，微軟在一份聲明中也稱，兩家公司正在就有關技術交叉領域的許多課題進行談判。美國Jupiter調研公司數字音樂分析師馬克·穆里干指出，微軟和索尼的交易將是一個敏感的話題，借助微軟的軟件，索尼的音樂及播放器將發出無窮的威力。
就在創新拼全力在MP3市場與蘋果纏斗時，鑒于這里巨大的利潤和代表著未來的市場趨勢，消費電子巨頭索尼和三星也加入了戰斗。對于未來MP3市場的競爭，何名表示，創新早有準備。“其實索尼、三星這些巨頭的加入，是創新早就預料到的，只是感覺他們現在進入有點晚了。三星進入MP3市場還相對較早，主要是在Flash MP3上的積累，而索尼可能由于之前的戰略錯誤會走彎路。不過，他們的加入也是一件好事，可以把這個市場培育得更成熟，創新對自己的產品是非常有信心的。我們在音效品質上是處于第一位的，能達到98dB(分貝)。有些競爭對手的產品只能達到90dB，而相差的8dB意味著什么？意味著你的音效提升了一倍�！�
顯然，在沈望傅心中，創新的終極目標并不只是為了擊敗蘋果一個對手，“我們在便攜式數字音樂播放器領域投入巨資，就是希望能擊敗所有的競爭對手。這場關于市場份額的戰爭才剛剛開始，我們現在正式宣戰。”在未來，圍繞MP3的將是在大容量、彩屏上的爭奪，如果創新從現在開始發力，或許它將是下一個贏家。
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