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根據拉美加勒比經濟委員會的觀點，2004年拉美和加勒比地區的對外貿易獲得了良好的發展，這主要得益于本地區提供了更好更多的商品和服務貿易品種，國際市場需求的增長以及價格的上升。
2004年已是拉美和加勒比地區連續實現貿易盈余的第3年個年頭，當年貿易順差占國內生產總值的3.1％，而且國際收支經常項目項下也實現了1.1％的盈余。這是該地區以前未出
現過的良好形勢，其形成是以下三方面因素共同作用的結果：
1、 經濟增長乏力的預期一開始壓抑了該地區的進口。
2、 貿易貨物相關價格的變化對該地區有利。
3、 出口商品價格上升以及貿易狀況得到顯著改善。
許多原材料產品的價格大幅上漲，這對有關的南美國家非常有利。出口產品價格上漲有助于該地區貿易狀況的改善，從而使2004年與2003年相比情況大有好轉。鑒于上述因素，拉美和加勒比地區的進口也相應增加，事實上該地區的進口一直在增長，只不過是其出口增長幅度遠遠高于進口增幅，達到了歷史上的較高水平。
與此相反，以上情況對缺乏原料的中美洲和加勒比國家來說是很不利的，2004上述國家的收支項目有惡化的趨勢。雖然美國市場需求增加的刺激在某種程度上可以緩解進口成本上升帶來的壓力，但它們不得不面對中國產品的強大競爭。
與以前相比，2004年拉美和加勒比地區的貨物貿易表現優異，其進出口總額達8600億美元（占國內生產總值的44％），增長21.2％，其中出口增長22.4％，進口增長19.8％（2003年的增長率分別為8.6％和3.2％），連續三年實現了貿易順差。
該地區的出口國可以分為以下三種情況：
1、南美共同市場和安第斯集團國家（包括智利，但不含委內瑞拉）。它們在2003年實現快速增長后，2004年繼續鞏固和深化已取得的成果，占當年拉美地區出口增長總額的55％。它們當中大多數國家的出口主要是農產品和礦產品，與目前的市場需求正好相吻合。同時，巴西和阿根廷的工業制成品也為出口增長做出了貢獻。
2、墨西哥和委內瑞拉的表現更為突出。它們不僅對地區出口的增長做了重要貢獻（占當年拉美出口增長總額的43％），而且成為該地區經濟由低迷轉為復蘇的重要支撐。
3、中美洲和加勒比國家的表現不一，發展不如該地區其它國家明顯。其農產品出口不如南美其它國家，制造業也只能依賴勞動力的低成本向美國出口。
進口方面，在經歷了持續4年的低迷期之后，2004年拉美和加勒比地區的進口額超過了此前最高記錄的2000年，這標志著大部分國家的經濟恢復了活力。所有國家的進口都出現了增長，而且個別國家的增長率十分驚人，比如阿根廷（60％）和委內瑞拉（55％）。穩定的匯率和弱勢升值的貨幣也對拉美國家的進口產生了促進作用。對中美洲和加勒比國家而言，原材料價格上漲是其進口增加的主要原因。
服務貿易方面，2004年該地區服務貿易增長了9.1％，主要歸功于旅游業的增長和運費、保險費的提高。
2004年拉美和加勒比地區的區內貿易增幅比整個地區的對外出口增幅高出28％，占全區出口總額的17％（2003年為16％）。這一水平與2001年相當，但1997年相比仍低于21％。地區內貿易主要是在南美共同市場和安第斯山集團內部進行的，其中墨西哥和智利的出口增長明顯，與此同時中美洲共同市場的內部貿易額增長了15％。
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