|
疾病管理是美國保健業中發展最快的領域之一，因為各公司竭力想控制日益飆升的健康保險費用。
在亞特蘭大之外的一座呼叫中心里，穿著便裝的員工坐在一排排小隔間，通過電話耳機禮貌地與客戶交談著，他們像是在推銷保險或雙層玻璃。但實際上，他們是受過訓練的護士，正在檢查癌癥或糖尿病等慢性病患者的情況。這些護士為MatriaHealthcare公司工作，
該公司是一種被稱為疾病管理服務的最大提供商之一。疾病管理服務的目的是，通過確保員工的慢性疾病得到有效的治療，從而降低大公司的保健成本。目前，有60多家美國公司雇傭了Matria來管理他們員工的慢性病，其中包括可口可樂（Coca-Cola）、大陸航空（ContinentalAirlines）和國際商業機器公司（IBM）。患病的員工定期接到Matria護士的電話，檢查他們是否正確服用藥物并根據醫生的建議改變其生活方式。Matria董事長兼首席執行長皮特·珀蒂（PetePetit）說：“我們的護士成了導師和教練，幫助人們做出有利健康的正確選擇”。自1997年以來，美國的健康成本平均每年上升12.5%，達到了國內生產總值（GDP）的15%，比其它任何國家都高出近1/3。這個負擔有很大一部分落在那些為員工提供健康保險的大公司頭上。單是通用汽車（GeneralMotors）一家公司去年在保健方面就支出了52億美元。
需求旺盛收入增長
Disease ManagementPurchasingConsortium為企業提供疾病管理建議，該機構的執行董事阿爾·劉易斯（AlLewis）表示，過去6年里，對這項服務的需求一直在以20%至25%的速度增長。Matria去年來自疾病管理的收入增長了80%。過去兩年中，公司在納斯達克上市的股票價格已翻了3倍。
員工信息都會保密
疾病管理可能會被一些懷疑論者視為“老大哥”式的隱私窺探。但Matria并不向雇主透露其員工的個人信息。“我們的顧客關注的不是單個病例，”珀蒂先生說。“它們的目的是降低治療慢性病的平均成本。”參加Matria的疾病管理項目是自愿的，但目標員工中有80%的人選擇參加。“人們喜歡談論自己的健康狀況，”斯塔荷爾先生說：“大多數人對能獲得支持感到高興。”珀蒂先生強調說，疾病管理的目的不是取代醫生。“我們不提供醫療建議，”他說“只是提供有關推薦療法和生活方式的實際信息。”
聯邦政府潛在買家
疾病管理未來最大的買家可能是聯邦政府。美國衛生部最近推出了針對聯邦醫療保險制度（Medicare）使用者的地區性試點計劃，一旦這項服務在全國范圍內采用，就有可能獲得大額合同。醫療保險制度是一個公共保健體系。
競爭對手已然存在
Matria以及AmericanHealthways和CorSolutions等少數競爭對手并非是唯一意識到疾病管理潛力的機構。例如，聯合健康集團（UnitedHealthGroup）以及CignaHealthcare等大型健康保險專業機構也已開始提供這項服務，而據一些分析師表示，這些企業最終可能會將那些規模較小的公司擠出提供這項服務的市場。劉易斯表示：“保健計劃將疾病管理視為加深與顧客關系的一種途徑”。但DoughertyCompany的分析師布魯克斯·奧尼爾（BrooksO’Neil）表示，健康保險商“遠遠落后于”Matria以及其同類企業，這里面的原因在于，健康保險商的技能主要是處理保險理賠，而不是管理保健護理。他預測，保險公司和制藥公司可能最終會通過收購疾病管理公司（Matria顯然是個目標），以尋求建立自己的疾病管理能力。
下一步：疾病預防
Matria董事長珀蒂表示，他下一個步驟是從疾病管理向疾病預防領域拓展。顧客已對更廣泛的保健計劃產生需求，這些計劃旨在通過解決不健康飲食、吸煙和濫用藥品等致病原因，來降低慢性病的發病率。“直接的成本節省來自管理現有疾病，”他說：“但一旦使這些情況趨于穩定，下一個問題就是，對于那些正患上慢性病的雇員，我們可以做些什么？”如今，在美國之外，采用疾病管理的地區還是鳳毛麟角。“新加坡等地正迅速進入這一領域，”劉易斯說：“但許多國家有隱私規定和保健支付體系，因而難以采用這一做法。”但珀蒂毫不懷疑，疾病管理的將會獲得充足發展。他表示，至少在美國，疾病管理將會普及。“企業花費大量資金來確保自己的信息技術系統和供應鏈有效運作，但它們尚未重視員工的健康狀況對業務的影響，”他說：“這種情況已開始改變。”
| 
