一向尊崇創(chuàng)造性的美國人一直覺得“革新”沒有多重要,只不過是對現(xiàn)有的產(chǎn)品進行一些這樣那樣的改動而已,是日本人的事情。但近年來,在“發(fā)明”與“革新”這對兄弟當中,“革新”卻正在逐漸取代過去獨領(lǐng)風騷的老大哥,成為美國公司的最愛。

    我們用不著提那些盡人皆知的為發(fā)明者帶來巨額利潤的例子,比 如愛迪生的電燈、萊特兄弟的飛機、吉列的安全剃刀和寶麗來的快速成像相機,現(xiàn)實是美國的公司們發(fā)現(xiàn),它們越來越難以在發(fā)明革命性的新產(chǎn)品方面取得突破。

    就拿對研發(fā)最為重視的產(chǎn)業(yè)之一制藥業(yè)來說,盡管各大公司在最近10年里幾乎將研發(fā)投資翻了一番,但是每年能夠被美國食品與藥品管理局(FDA)批準上市的新藥卻越來越少。那種靠開發(fā)出“藍色的小藥丸”就能夠增加十幾億美元年收益的神話已經(jīng)越來越像海市蜃樓,可望而不可及。

    與此同時,一些乍看上去不那么起眼的小革新卻為它們帶來了巨大收益。

    百事可樂旗下的菲多利公司是生產(chǎn)薯片、墨西哥玉米片等休閑食品的大公司之一。它在將一種產(chǎn)品的形狀進行了一點小小改變之后,銷售額居然大為增加。——形狀再變薯片也還是薯片,吃起來沒有什么不一樣,但它確實賣得比以前好多了。

    你想知道這是為什么嗎？

    原因在于菲多利公司發(fā)現(xiàn)美國人吃薯片時常常喜歡配一些其他東西來增加風味。它經(jīng)過革新的新產(chǎn)品形狀比原來增加了一些弧度,這樣當人們享用薯片的時候,就可以像用勺子那樣舀起調(diào)味品送進口中,大大減少了調(diào)味品從薯片上掉下來弄臟地毯或是地板的幾率。同時,新形狀的薯片由于可以舀起更多的調(diào)味品,還大大增加了公司所產(chǎn)的調(diào)味品的銷量。

    這種人性化的設(shè)計也被吉列公司用在了剃須刀片上。在發(fā)明了安全剃刀之后,吉列公司不斷推出略有改動的新產(chǎn)品,在刀片的形狀、數(shù)量、柔韌度、壽命和清洗方法等小地方上大做文章,極大豐富了產(chǎn)品的種類,從而使人們有機會用千變?nèi)f化的產(chǎn)品來進行每天一成不變的呆板動作。這為人們的生活增加了新色彩,并大大增強了用戶對產(chǎn)品的忠誠度,最終維護了吉列刀片在市場上的地位。

    美國公司熱衷的革新不僅僅體現(xiàn)在對產(chǎn)品的修修補補,還體現(xiàn)在對管理的改進方面。比如,很多人都知道戴爾計算機公司過去就是因為改進產(chǎn)品的制造、銷售、供應(yīng)鏈管理流程而拔了市場頭籌的——該公司的做法是：一改先生產(chǎn)后銷售的模式,而是在接到客戶訂貨后才開始生產(chǎn)電腦。它因此實現(xiàn)了成品零庫存的直銷。

    零售業(yè)巨頭沃爾瑪公司同樣向庫存揮起了手術(shù)刀。它率先使用了Cross-docking的分銷方式,就是把貨物從供應(yīng)商的卡車上直接卸到沃爾瑪各家分店配送貨物的卡車上,從而將商品倉儲環(huán)節(jié)最大限度地剔除出流通過程,降低了運營成本。這是這個零售業(yè)的后起之秀在短短幾十年間能夠迅速成為行業(yè)龍頭的秘密之一。

    但是另一方面,美國的許多大公司在提倡革新的同時也面臨著巨大的研發(fā)風險壓力,這導致了另一種革新方式——拿來主義。通過減少研發(fā)投資,美國的許多公司現(xiàn)在看來更樂于把資金用于購買富有創(chuàng)新精神的小公司的開發(fā)成果。

    例如,主營網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的美國思科公司通過并購眾多由風險基金支持并已開發(fā)出自己獨具特色產(chǎn)品的小公司實現(xiàn)了目標。