一般地說，避稅可以認為是納稅人采取利用某種法律上的漏洞或含糊之處的方式來安排自己的事務，以減少他本應承擔的納稅數額。對避稅問題的研究可以進一步完善國家稅收制度，有助于社會經濟的進步和發展。有的研究者認為：避稅實際存在三種情況，即合法的；非違法的；表面合法實質是違法的。合法的避稅，也稱為節稅，意指納稅人根據政府的稅收政策導向，通過經營結構和交易活動的安排，對納稅方案進行優化選擇，以減輕納稅負擔，取得正當的稅收利益。這在稅務上不應反對，只能予以保護。非違法 的避稅，這種避稅行為往往是由于稅法本身存在漏洞，使納稅人能夠利用稅法不完善之處作出有利于減輕稅負的安排。這種避稅行為，會使國家稅收蒙受損失，但因為于法無據，稅務局不可能像對待偷稅一樣給予法律制裁。只有完善稅法，以杜絕漏洞。表面合法實屬違法避稅，是在合法外衣掩蓋下，欺詐手段逃稅的違法行為。這種情況在國際稅收中相當普遍。一般也是利用稅法的差別規定和優惠政策，通過"掛靠"和"虛設機構"，以合法之名行逃稅之實。對這類避稅行為只有加強檢查，一經查明真相，應按偷逃稅論處。