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1994年在美國的積極推動下，第一屆美洲國家首腦會議的與會各國一致同意建立美洲自由貿易區，并確定2005年12月31日為建立貿易區的最后期限。在2001年舉行的第三屆美洲首腦會上，這一倡議再次得以明確。從2003年開始，美洲自由貿易區談判陸續取得實質性進展：美國先后與智利、危地馬拉、尼加拉瓜、薩爾瓦多和洪都拉斯等國簽署自由貿易協定；2004年1月25日，哥斯達黎加和美國正式簽署自由貿易協定。盡管今年2月在墨西哥召開的美洲34國貿易副部長會議沒有就推動美洲自由貿易區進程達成框架性協議，但在美國的堅持下，
3月重開談判桌，農業、制造業、消費品、服務業、投資、政府采購和知識產權保護等方面成為談判的主要議題。
建成后的美洲自由貿易區將包括34個美洲國家，涵蓋8億多人口，區域內經濟總量接近10萬億美元，為全球最大的自由貿易區，其組成元素之復雜將造就獨特的貿易區形態，并與歐盟和亞太經合組織一道構成全球貿易和投資基本格局。
外界普遍認為，美洲自由貿易區的建立，是美國全球戰略的重要組成部分，其目的是提攜拉美經濟以抗衡美國以外的全球經濟實體。根據我國研究人員提出的觀點，從綜合看來，美洲自由貿易區對中國的影響將主要涉及兩個方面：首先是影響中美貿易，主要涉及產品進出口以及海外直接投資的流向；其次是中國與拉美國家本身的貿易結構將面臨升級。
目前,由于如巴西等拉美國家與美國在建立自由貿易區的問題上存在較大分歧,談判遇到了前所未有的困難,談判進度受到遏制。作為替代模式，一些國家紛紛與美展開了多、雙邊自由貿易談判。（信息來源：駐厄瓜多爾經商參處子站）
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