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廣州市，過去廣東人習慣稱她為“省城”。去廣州市稱作“入城”，四鄉人入城，若是探親訪友，逛街購物，免不了要到上下九走走。上下九為何這般吸引人？西關是歷史上廣州市最富的一隅。舊社會廣州有“南窮、東貴、西富”之稱。南窮，指的是河的南岸工廠集中，住的多是工人、貧苦人家；東貴，指的是東山一帶，政府機構較多，官府政要多居于此；西富，指的是西關一帶店鋪林立、富商云集，尤以上下九最為集中。上下九，實指上九路、下九路以及第十甫路。坊間習慣簡稱之為“上下九”。上下九建筑富有南國（甚至是新加坡
東南亞一帶）特色，這里是一條長長的騎樓街。南國氣候溫暖多雨，夏季則烈日當空，炎熱灼人。而路人穿行于騎樓底下，雨天避淋，夏天遮曬，悠然舒服，這里的建筑物保持住民初特色，中西相融，洋樓中鑲有滿洲窗，煞是好看。上下九，歷史上集服裝、飲食、百貨、娛樂等名店于一街，年代也十分久遠。例如陶陶居，創建于清朝光緒六年（公元1880年），至今已有125年的歷史，它以舒適雅致的陳設布局，獨具特色的正宗粵菜和名茶美點而飲譽海內外。史載陶陶居之招牌是清代康有為親筆賜寫并沿用至今。陶陶居所處之地原是城郊一棄用書院。雖是樓房，但有庭院，名花奇石，錯落有致，廳房陳設古雅，有書卷味。且經營者有儒雅之風，搜集名人字畫，掛于廳堂四壁，室內七彩玻璃屏風亦刻有詩畫，供客人欣賞。當年，陶陶居最富盛名的還有不時舉辦的征聯活動，引來眾多詩人墨客應征。如一獲獎聯云：
陶潛善飲伊尹善烹恰相逢 坐座中君子
陶侃惜分大禹惜寸最可惜是杯里光陰陶陶居的高雅清新使之成為文化界人士聚首之地。魯迅、許廣平、巴金亦曾是座上客，昔日粵劇名藝人聚居西關，所以陶陶居亦成為藝人敘會之場所，并時常充當拜師授徒的會場。當然，作為茶樓酒家，陶陶居的出品也被食客盛贊不已。除了陶陶居，被稱為“蓮蓉第一家”的蓮香樓亦有116歲的高壽了。它原是一間專營糕點美食的糕酥館，所制蓮蓉餅食蓮香沁入心脾，名氣頗大。后經悉心經營，業務日益擴展才改為茶樓酒家。但由于它的起家——蓮蓉餅是傳家之寶，所以百多年來，蓮香樓的蓮蓉月餅盛傳不衰。僅舉兩例說明上下九盛名的形成年代十分長遠。在這漫長歲月里，上下九不僅孕育出陶陶居、蓮香樓、廣州酒家等著名食府，還孕育出許許多多的著名小食，而這些食府、小食又為“食在廣州”的美譽的形成建功立業。比如有60年的歷史的南信甜品店，“南信雙皮粥”飲譽廣州。所謂”雙皮”是因為制作時選用優質水牛鮮奶隔水煲滾，然后速注碗中涼凍，碗面便張起一層奶皮；再在奶皮上戳一小孔把鮮奶倒出，混以適量鮮雞蛋白，再從小孔注入碗中隔水燉熟，碗中鮮奶又形成另一層皮，故為“雙皮奶”。此種雙皮奶奶香撲鼻，狀似瓊漿，口感滑嫩，不少食客不怕路遠，專門來此品嘗。像雙皮奶那樣，上下九的銀記腸粉、歐成記云吞面、梁英記裹蒸粽、德昌咸煎餅等等小食，由于都有獨特的炮制方法，享譽甚隆，為食客食之不厭，名聲四處傳揚，很有名氣。因此，逛上下九，可大飽口福。上下九，在“食”方面有著悠久歷史和優勢，其實在“穿”方面更負盛名。例如信孚洋服店，便誕生于1880年。尚是滿清時代，何來洋服店？原來當年商人鄧月波看準沙面住有洋人，鄧善裁剪，又識英語，便在沙面開設一間信孚洋服店，做洋人生意。隨著時間推移，滿清變成了民國，西風日漸；廣州人著西裝的多起來了，信孚洋服店便遷至下九路80號這一繁華地段，這一廣州縫制西裝的鼻祖也日漸興旺，名聲遠播。在上下九縫制西服的，當然不止信孚一家，比如由黎少文、黎少雄、黎少強三兄弟于1937年創辦的文華洋服店也頗負盛名；此外，自良服裝店等由于其為顧客所量身度做的各式服裝均貼身舒服得體，也深受顧客歡迎。談起服裝，還不得不提綸章紡織品商店，該店前身是盛記布店，后改為綸章絲綢店。于1902年，算來亦是百年老店了。該店初時經營純棉布，后兼營絲綢。但該店在1940年代一度中落，老板便將該店頂給港商崔佐良，但要堅持一個條件，“綸章絲綢店”之名不能改。崔接手后開始來料加工業務，并利用他在港經營服裝的有利條件，把香港潮流服式，迅速推之廣州綸章店，頓時吸引了大批追潮的廣州男女青年，綸章出品新款時興的聲名雀起。綸章寶號流傳至今，老廣州幾乎沒有人不知綸章之名。正因為上下九有著經營服裝的傳統，“買新衣服，到上下九”，已為廣州市民所共識。過去的上下九，還是娛樂場所集中之地。這條不太長的馬路，便有中山電影院、新新電影院。特別是平安大戲院專門演出粵劇，廣州市的老戲迷，對這家大戲院懷有很深的感情。在上下九購物也很方便，馳名省港的永安百貨公司在此開店；而建國后，這里創辦的婦女兒童百貨商店當時是新事物，與北京的婦兒商店齊名。歷史上，上下九是這樣的繁華而富有地方特色，所以，便有“外地人到廣州而不逛上下九不算來過廣州”之謂。可不是嗎？連前國家主席江澤民在2000年2月來穗時，也于24日逛了一回上下久。據說他經過蓮香樓時，還想上樓去飲茶呢！隨著時代的發展，上下九今天已開辟成步行街，給廣州市帶來無限商機。它不但成為商人盆滿缽溢的聚寶地，更成為市民休閑購物的好去處。這里每天都接待大量的外地旅游者和外國賓客，是廣州市的一個品牌。正是借其經驗，國內不少城市的步行街也如雨后春筍般冒了出來。
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