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不久前,以世界貿易組織前身——關貿總協定的前總干事彼得·薩瑟蘭為首的一個專家小組向世貿組織秘書處提交了一份報告,旨在對世貿組織運作進行改革。此系世貿組織成立以來的第一份“改革報告”,引起各界的廣泛注意。
1995年世貿組織成立以來,對促進全球貿易自由化,推動經濟全球化進程發揮了應有的作用。然而,世貿組織談判進展緩慢,一些成員對世貿組織的運作方式和實效性感到失望,希望
世貿組織進行內部改革,為其注入活力。有鑒于此,世貿組織總干事素帕猜于2003年6月委托薩瑟蘭等8名著名經濟學家、貿易專家和官員,對多邊貿易體制的現狀和世貿組織的前途進行分析,提出了一系列提高世貿組織威信、改善其運作機制、進一步完善多邊貿易體制的建議。
這份100余頁的“改革報告”認為,地區和雙邊貿易協定以及各種關稅同盟、共同市場、自由貿易區越來越多。截至去年10月,在世貿組織備案的各類帶有優惠性質的貿易協定共300項,其中150項已經生效,此外,還有70項雖也在實施之中,但尚未向世貿組織通報。報告認為這些貿易協定對世貿組織主張的“無歧視原則”構成威脅,而且,世貿組織內部的“最惠國待遇”內涵也越來越被“架空”。從長遠來看,區域化、多邊和雙邊化發展趨勢對世貿組織的整體發展不利,長此以往,世貿組織成員之間貿易的成本將會上升,貿易關系的透明度和可預見性將大打折扣,最終對全球貿易健康發展產生不良影響。
報告認為,世貿組織各成員政府在政治上的支持是改善世貿組織運作機制的前提。為此,“改革報告”建議至少每5年舉行一次成員政府首腦會議;世貿組織部長級會議應從現在的兩年一次改為每年一次;總干事每半年向各成員提出一份報告。“改革報告”希望各成員政府不要有任何損害多邊貿易體制的行為,不做損及非雙邊或地區貿易協定締約成員利益的事。工業國還應當考慮提出實現零關稅的明確日期。
目前,世貿組織已發展到148個成員,在貿易自由化和全球化進程中,各國都有自身利益在內,因此,任何決策都要得到所有成員的“一致同意”已變得越來越困難。2003年世貿組織在墨西哥坎昆舉行的部長級會議以失敗告終,從某種程度講應歸咎于世貿組織僵硬的決策機制。
薩瑟蘭等人提出了三點加快組織內部決策進程的具體建議。首先,在世貿組織尚不能完全摒棄“一致同意”原則的情況下,可先實行“根本利益例外”原則,即當一個成員要反對多數成員的某個決定時,必須證明這個決定損害了它的“根本利益”;第二,在世貿組織內部建立一個總干事牽頭、由30來個成員組成的咨詢機構,除貿易大國外,其他成員按地區劃分輪流出任理事國,世貿組織的任何決策應先在該咨詢機構內得到充分討論,然后再交由所有成員“一致同意”;第三,在世貿組織內部不必事事都要一致,可允許成員以自愿原則在一些問題的政策實施上有先有后,有快有慢,形成“多種速度”的自由組合。
自世貿組織成立以來,各成員共提出了314項起訴,總體而言,世貿組織對這些貿易糾紛的處置是令人滿意的。為提高世貿組織爭端解決機構的權威、透明度和效率,“改革報告”提出,該機構獨立專家的選拔以后不再通過外交渠道,而是從預先設立的“非政治專家庫”里挑選。此外,貿易糾紛的仲裁過程應增加透明度。
世貿組織總干事素帕猜就“改革報告”發表談話,希望“報告”能起到拋磚引玉的作用,引來更多更好改革世貿組織的建議。世貿組織是否能從“改革報告”中受益,尤其是讓廣大發展中國家從全球貿易自由化中受益,人們拭目以待。
作者：劉軍
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