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馬來西亞與美國訂于本月3日在馬召開貿易及投資理事會首次會議，以啟動馬美自由貿易談判。工作會議將在位于吉隆坡大使路的國際貿易及工業部召開。貿工部秘書長莫哈末西迪將率領多位政府高官，與美國的代表團舉行會議。美國方面有包括美國助理商務代表巴巴拉？威斯爾的6位從美國華盛頓來的代表，以及美國駐馬大使館的4位官員出席。美國駐馬大使館經濟參贊柯林？荷爾默形容，這是馬美兩國去年5月10日在華盛頓簽署“貿易及投資架構協議”，并成立貿易及投資理事會以來，第一次舉行工作層級的會議。他形容這一次會議象
征雙邊經貿關系的一大躍進。“現在是恰當的時候，讓兩國擴大貿易及投資，以便最終促使兩國簽署自由貿易協定。”荷爾默1日下午在大使館，針對這項會議對新聞界作出會前匯報。這項會議的討論范圍，主要針對兩國的關稅問題、消除貿易的非稅務壁壘，以及申請商務簽證的問題。他贊揚馬在推動生物工藝及保護知識產權所作的努力。他承認馬來西亞人在過去幾年，要申請商務簽證確實面對一些問題。但是，當大使館致力改善行政效率后，他們如今只需24小時即可獲得簽證。荷爾默指在東南亞國家方面，美國至今只與新加坡簽署自貿協定。此外，美國正在與印尼、菲律賓及馬來西亞進行自貿談判，并與越南展開類似的談判過程。他以新加坡為例，美國與新加坡在1991年開始自貿談判，卻遲至2003年才簽署協定。因此，馬美何時將簽署自貿協定，華盛頓方面并沒有訂下任何的時限。
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