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曾經(jīng)是倫敦公交系統(tǒng)丑小鴨的巴士，現(xiàn)在卻有了不同尋常的地位。自從肯·列文斯通2000年擔(dān)任倫敦市長(zhǎng)以來，每年用于巴士網(wǎng)絡(luò)改造的投資多達(dá)5億英鎊（9.7億美元），倫敦市區(qū)已經(jīng)擁有280公里的公交專線，比2000年增長(zhǎng)了近一半。新市長(zhǎng)的慷慨使倫敦巴士乘客數(shù)量的年增長(zhǎng)速度由3％增長(zhǎng)到8％。2000年倫敦巴士每日運(yùn)載人數(shù)達(dá)413萬，現(xiàn)在這個(gè)數(shù)字已經(jīng)超過了550萬。倫敦巴士變得更快捷、更可靠、更舒適。
對(duì)此變化，納稅人可能會(huì)有微詞，但是作為首都巴士、地鐵和出租車管理機(jī)構(gòu)的倫敦交通署卻認(rèn)為這是個(gè)巨大的成功。交通署的財(cái)務(wù)主管沃爾德說，像在倫敦這樣的大城市中，巴士能有如此的作用和發(fā)展是十分令人興奮的。倫敦的城市規(guī)劃者們認(rèn)為，過去糟糕的公交系統(tǒng)使倫敦人不得不駕車出門，而這又加劇了交通堵塞，影響了巴士速度。可是現(xiàn)在這種惡性循環(huán)已經(jīng)結(jié)束。
然而，這種樂觀能持續(xù)多久？倫敦巴士的發(fā)展很大程度上受益于低廉的票價(jià)，而在乘客們廉價(jià)旅程的背后是政府的大量補(bǔ)貼。巴士上每增加一名乘客要花費(fèi)多少？這個(gè)問題被各方激烈辯論。當(dāng)前政府的平均補(bǔ)貼水平在24便士/單程，倫敦交通署認(rèn)為每增加一名乘客要花費(fèi)61便士，可是倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院的托尼認(rèn)為真實(shí)的數(shù)字不止61便士的兩倍。不管實(shí)際數(shù)字是多少，中央政府都已不情愿再在公交巴士上多貼錢了。
由此看來，必須要漲的不是政府補(bǔ)貼，而是巴士車費(fèi)了。為了平衡交通署的收支，1月份車票價(jià)格就要調(diào)高12％，估計(jì)今后兩年中，倫敦巴士票價(jià)還會(huì)大致提高相同幅度。顯然，票價(jià)上漲肯定會(huì)影響到倫敦市長(zhǎng)引以為豪的巴士發(fā)展，但是必須要承認(rèn)，如果保持低價(jià)把更多的人吸引到巴士車上，就意味著要花費(fèi)更多的錢去運(yùn)載這些乘客。倫敦交通署所規(guī)定的巴士車票平均價(jià)格只有53便士，足以便宜到讓乘客們麻木不仁的地步，以至于2004年1月份5％的票價(jià)漲幅對(duì)乘客幾乎沒有任何影響。
此外，倫敦交通署還必須要解決其他問題。首先，為了應(yīng)付倫敦每天的交通運(yùn)輸高峰，交通署采用了車票分時(shí)定價(jià)。這種方法通過一種智能的電子車票系統(tǒng)來提高高峰時(shí)段的票價(jià)以鼓勵(lì)人們提早或者稍晚出門乘車，實(shí)現(xiàn)客源分流。
第二個(gè)問題是倫敦巴士的裝備。現(xiàn)在倫敦巴士上配備的電子系統(tǒng)被認(rèn)為是“世界上最笨重、最古老的”電子系統(tǒng)。有些部件，比如測(cè)量車輪轉(zhuǎn)速的儀器，甚至是上世紀(jì)60年代的產(chǎn)品。倫敦交通署現(xiàn)正在計(jì)劃購(gòu)買價(jià)值10億英鎊的先進(jìn)設(shè)備，借助這些設(shè)備可以實(shí)現(xiàn)總控臺(tái)對(duì)每輛巴士的位置跟蹤，與巴士的即時(shí)通訊和對(duì)交通信號(hào)的控制。這些功能有助于巴士更快地應(yīng)對(duì)交通堵塞、減少巴士的站點(diǎn)等待時(shí)間并且可以通知乘客巴士的準(zhǔn)確到達(dá)時(shí)間。交通署計(jì)劃2006公交巴士系統(tǒng)將不再使用貨幣售票，這必將大大提高公交巴士的運(yùn)行效率并降低成本。此外保證巴士專線的暢通也是一個(gè)需要解決的問題。
以上問題的解決都將有助于改善倫敦巴士的運(yùn)行，但是要在倫敦這樣擁擠的城市中穿行，地面公交巴士顯然不是最好的選擇。倫敦需要更大規(guī)模和更先進(jìn)的地鐵交通。不過即使倫敦花在地鐵建設(shè)上的幾十億英鎊物有所值，十年內(nèi)它也難以真正擔(dān)負(fù)起公共交通的重任。所以，在這段漫長(zhǎng)的時(shí)期，巴士會(huì)繼續(xù)扮演重要的過渡角色。
《國(guó)際金融報(bào)》 (2005年01月26日 第六版)
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