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美國東部時間1月19日下午5時，持續一周的美國總統就職典禮活動，在白宮前的橢圓形廣場正式拉開了帷幕。5時10分，美國總統布什和第一夫人勞拉，副總統切尼和夫人走進橢圓形廣場，參加主題為“歡慶自由”的慶典活動。在布什和切尼出現后，白宮燃放了節日煙花。這個熱鬧的開頭將會把“史無前例”的就職典禮逐漸推向高潮。
最近，美國的主要媒體對于布什總統就職典禮經常采用“史無前例”這個詞。據美國
有線新聞網報道，此次布什就職慶典活動的費用可能將超過3000萬美元，大部分費用來自民間捐助。不過，這筆經費并不包括整個慶典期間的安全保衛開支。這部分開支是由政府埋單的。如果加上這些，估計此次就職典禮費用將達到5000萬美元。不可否認的是，這將是史無前例的。而這一次的安全保衛工作確實也是“史無前例”，在布什進行就職典禮的時候，白宮上空將劃出30平方英里的禁飛區，從空軍、海軍已經調來了大量的導彈和現代化偵查飛機，對于任何進入這一飛行區的不明飛行器進行打擊。據估計，總共將有6000名警察和7000名美軍官兵散布在華盛頓特區的范圍內參加執勤。
同時，這一次就職典禮中反對布什的示威游行也可以算是“史無前例”的，五十多個反對布什的團體和組織已經向警方申請了示威游行許可。但是政府卻也“史無前例”地不允許這些團體在布什就職典禮政要們可以目擊的范圍內進行，全部安排在無法看到的地方或者媒體都不會注意的冷角落，基本上都是在偏僻的街道。以至于媒體是否會報道這些反對的聲音都是一個疑問。
但是這樣做并不能把布什政府目前所陷入的危機掩蓋起來。事實是，布什總統遭到了很多美國人的不滿，關鍵就是關于伊拉克戰爭的合法性和必要性。
今天，絕大部分美國人都知道美國侵占伊拉克的兩大根本原因，即薩達姆擁有和制造大規模殺傷性武器、薩達姆和阿富汗恐怖組織卡伊塔有關，但這兩條已經站不住腳了。從而在國際到國內，在一般人們的眼里，這場戰爭已失去它的“合法性”。從伊拉克戰爭開始的時候，有高達65％的人支持這場戰爭，到今天僅僅1/3強的美國人認為這場戰爭是值得的，而認為不值得的美國人則占56％。同時，美軍在伊拉克死傷人數不斷上升，到今天已經有超過一千多名美國士兵魂斷沙漠，這個數字常常會令美國人感到不寒而栗。美國人對于自己生命的看重，使得他們在參加對外戰爭中倍加小心。
另一方面，美國士兵的虐待俘虜事件正在審理中，暴行事件也日益惡化，美國大兵遲遲不能回家。雖然，這一次就職典禮中，籌辦當局史無前例地為參加伊拉克戰爭的士兵留了2000張免費招待票子，讓大兵們一同享受總統就職的榮光，希冀平息一下大兵們的怨氣。但是這一切只是說明布什政府在這場戰爭中輸掉了民氣，要用這種方式拉攏民心。而如果仍然相信推翻薩達姆后的伊拉克更安全，那恐怕只能是癡人說夢了。
據報道，總統就職典禮委員會向布什競選活動最大的捐助商們發出了數百封信，為他們提供了各種誘人的“套餐”，其中包括了參加就職典禮和布什親自會見等內容。據悉，凡捐款額達到25萬美元（最高限額）的人，可以得到的“套餐”包括：布什宣誓儀式的4個座位、觀看就職典禮大游行的10個貴賓座位、專為他們舉辦的午餐會門票2張（有布什總統和切尼副總統出席）以及在華盛頓的三個地點同時舉辦的燭光晚餐會座位20個（有總統夫婦以及副總統夫婦出席）。
此外，上述套餐還包括“美國英雄：向服役者致敬”盛大軍事慶典的10個座位、布什女兒主持的音樂會門票4張、煙火晚會的10個座位、6張參加所在州舞會的門票以及4張參加官方舉辦的9場舞會中任意一場的門票。至于捐贈了10萬美元的人，將可以參加一個布什總統和切尼副總統出席的招待會、獲得2張參加總統宣誓儀式的門票以及參加燭光晚會、青年音樂會、軍事慶典、舞會等活動的門票。
主辦方還在大游行線路的沿街搭建了臨時的露天看臺，按不同的位置票價分別定為15美元、60美元和125美元。總統就職委員會估計，20日那天將會有50萬人左右沿街觀看大游行，游行的線路從國會山出發，綿延兩英里左右，白宮是終點。至于那些沒有購買“套餐”的人，如果他們想參加舞會，每人的門票價格是150美元。
就在白宮籌劃布什就職典禮盛會，計劃用不同的價錢把這場典禮的開銷分配到愿意跟總統照相吃飯的人頭上時，南亞海嘯傳來了新的消息，印度尼西亞因海嘯死亡人數增加了五萬多人，總死亡人數已經超過了22萬。作為一個世界大國，在任何區域性的防衛和力量中都要占優勢，在這一次援助南亞海嘯的賑災中，美國政府所捐助的款項大大低于歐洲國家。說老實話，如果將這5000萬美元用來援助南亞海嘯國家，幫助他們重新建立家園，將會得到美國人和世界其他國家人民的好評，布什的聲望說不定也因此會上升一些。（作者系上海交通大學客座教授）
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