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海文
老北京人家，一到臘月初八，過(guò)年的氣氛一天賽過(guò)一天，華北大部分地區(qū)在臘月初八這天有用醋泡蒜的習(xí)俗，叫“臘八蒜”。
據(jù)老人講，臘八蒜的蒜字，和“算”字同音，這是各家商號(hào)要在這天攏賬，把這一年
的收支算出來(lái)，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這天算清楚。但是快要過(guò)年了，總也不能殺將到人家家里大喊：“欠債還錢”。中國(guó)人總講個(gè)面子和彩頭，于是收債的就會(huì)泡上一些臘八蒜送人。欠債的收到了自然心照不宣：年關(guān)了，一年的債務(wù)該清算清算了。“蒜”“算”同音嘛。北京有句老話說(shuō)：“臘八粥、臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢。”用臘八蒜當(dāng)作催債提示，倒也算是難得的苦心。
老北京臨年關(guān)，街巷胡同有賣辣菜的，可沒(méi)有賣臘八蒜的。這是為什么呢？您想啊，賣臘八蒜得吆喝吧，怎么吆喝？直接喊“臘八蒜來(lái)！”欠債的人聽(tīng)見(jiàn)吆喝心里咯噔一下，怎么街上還有喊著催債呀！再說(shuō)了，你一個(gè)做小買賣的跟誰(shuí)算哪！人家不跟你算就不錯(cuò)了，所以臘八蒜不能下街吆喝，都是一家一戶自己動(dòng)手泡。
泡臘八蒜得用紫皮蒜和米醋，將蒜瓣去老皮，浸入米醋中，裝入小壇封嚴(yán)，至除夕啟封，那蒜瓣湛青翠綠，蒜辣醋酸香溶在一起，撲鼻而來(lái)，是吃餃子的最佳佐料，拌涼菜也可以用，味道獨(dú)特。
泡臘八蒜為什么得用紫皮蒜？紫皮蒜瓣小泡得透，蒜瓣硬崩瓷實(shí)，泡出的蒜脆香。近年來(lái)市場(chǎng)上紫皮蒜不多見(jiàn)。用一般的蒜，泡出來(lái)，別看瓣大但口感不脆，發(fā)紫。種蒜的又怎么說(shuō)呢？紫皮蒜低產(chǎn)，比一般的蒜少收兩成，誰(shuí)還種？紫皮蒜在市場(chǎng)上偶有所見(jiàn)，麥?zhǔn)蘸缶蜕鲜辛耍瑑r(jià)格比一般蒜高1/3。
泡臘八蒜為什么得用米醋？米醋色淡，泡過(guò)蒜色澤如初，橙黃翠綠，口感酸辣適度，香氣濃而微甜。老醋熏醋泡過(guò)蒜色澤發(fā)黑，蒜瓣也不夠綠，口感較差，尤其是熏醋，略帶糊味，也許這正是它的特色，其實(shí)這只是習(xí)慣罷了，好吃不如愛(ài)吃嘛！
過(guò)去人們都說(shuō)不是臘八這天泡的蒜顏色不綠。根本不是那么回事，醋泡蒜的反應(yīng)就是綠蒜瓣辣酸；醋酸香而辣。如今您要是到老北京風(fēng)味的餐館用飯，吃炸醬面，一年四季都給您上一小盤翠綠的臘八蒜。
《市場(chǎng)報(bào)》 (2005年01月14日 第十五版)
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