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北京時間1月9日22時15分，中國南極內陸昆侖考察隊李院生隊長一行成功登上海拔高度4083米，距南極中山站1250公里的南極冰蓋北高點。消息傳來，我不禁為之歡呼。
2000年12月，我有幸參加中國第17次南極考察隊去長城站考察，記得我們出發前，曾在上海極地研究中心與老科考隊員座談，李院生曾向我們詳細介紹了1998-1999年從南極中山站向冰蓋作的幾次沖擊：“第三次向內陸跑了1100公里，海拔高度到達3400米。以后再走了
100公里，到達3900米的最高點。”現在李院生等科考隊員不僅超越了他們自己的歷史紀錄，也達到了人類在南極前所未有的高度，這不能不使我們為之自豪。
人類到達南極已有200多年，但直到1985年中國才在南極建立第一個科學考察站———長城站，以后又建了中山站。那時，南極四個最重要的點———極點、磁點、冰點和最高點中，前三個已分別由美國、法國和蘇聯建站，只剩下最高點還是空白。想不到20年后，這個空白被遲到的中國人填補了。如果中國能在那里建站，就掌握了南極真正的制高點。
中國能取得這樣的成就，實在來之不易！論經驗，直到20多年前，我們的考察隊員才到智利、澳大利亞、日本等國的考察站實習。論經費，幾年前每年用于極地（包括北極與極地研究中心等開支）才3000萬元人民幣，近年翻了一番，也不過相當于700多萬美元，而美國的開支是好幾億美元。2000-2001年我在長城站時感到，我們的設施和設備遠不如人口只有1500萬的智利，也不如才幾百萬人的烏拉圭。
我注意到，這次昆侖隊沖擊冰蓋，完全是單隊作戰，并沒有配置后勤支援。在南極，離開了考察站隨時都可能遭遇危險。我們曾經在冰蓋上行走，稍有不慎就會踩到冰裂縫。英國考察隊曾有一輛雪地車因沒有及時發現冰裂隙，結果全車覆沒，毫發未存。南極的風速可以達到每秒45米，冰蓋所在地的最低氣溫低于零下50攝氏度。我在南極遭遇過一次連續三天的暴風雪，當時根本無法在室外活動。而這次他們深入內地達1200多公里，往返時間估計要兩個多月，還要完成一系列科學考察任務，堪稱南極考察史上的壯舉，中國南極事業的偉績！
南極離中國很遠，但離世界的未來卻很近。這塊1400多萬平方公里、基本為冰雪覆蓋的冰原是地球上唯一沒有人類定居的大陸。正因為如此，已經有不少國家宣稱自己擁有南極的領土，有些國家宣布的“領土”還相互重疊。例如智利，就在本國地圖的東西兩端至南極點之間畫了一個三角形，劃入三角形的南極大陸和島嶼都被宣布為智利領土。連遠在西歐、北歐的國家也曾在南極“占有領土”。通過《國際南極公約》，各國的領土要求已經被長期“凍結”，即國際社會對這些要求既不承認也不否認。與此同時，各國不得再提出新的領土要求，但任何國家都可以在南極從事科學考察。而只有在南極建有永久性考察站的國家，才有權參與南極事務的討論，才能擁有對南極未來的發言權。
盡管南極冰蓋下的真相基本還是個未知數，但可以肯定的是，南極儲藏的淡水占全球的70%以上。南極附近海域磷蝦的合理年捕撈量可達1億噸，足以滿足全世界人口的動物蛋白需要量，而目前的利用量不足100萬噸。南極還是一個最理想的科學考察和研究基地，可以將它作為一個了解地球進化、環境演變、人類與自然關系的實驗室，一旦南極之謎找到答案，人類面臨的不少難題會迎刃而解。
600年前的鄭和航海曾經提供過一次絕無僅有的走向海洋的機會，但歷史的原因使中國失之交臂。21世紀的中國必須保衛自己的海洋，也不能再失去走向海洋的機會，更不能在南極缺席，插在南極冰蓋之巔的中國國旗向全世界昭示了我們的決心。我們應該感謝李院生和他的全體隊員。2001年1月，我在俄羅斯的別林斯高津考察站采訪奧列加站長。面對這座漸趨衰敗的大站，他無限傷感地回憶著昔日的輝煌：“以前我們每年收到的賀卡要用郵袋裝，可現在少得可憐。”他哀嘆的不僅是物資和經費的匱乏，而是南極事業已經被俄國人忘卻。
但中國人民會永遠記住我們的南極英雄，會將南極事業看成我們的未來。上海是中國極地事業的重要基地，是極地研究中心所在地，是雪龍號考察船的錨泊地，也是不少南極英雄的故鄉。作為一個面向海洋的國際大都市，上海應該在中國的南極事業中發揮更大的作用，上海人應該更關注南極，上海人將熱烈歡迎南極英雄凱旋！（作者系復旦大學歷史地理研究中心主任、博導）
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