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新年伊始,今年美國經濟前景和經濟政策取向引起許多經濟分析家的關注。目前比較一致的看法是,雖然今年美國經濟仍面臨不少問題,但總體增長前景良好。
在布什政府以減稅為核心的財政政策和美國聯邦儲備委員會長期低利率貨幣政策的雙重刺激下,去年美國經濟擺脫了自2001年衰退后較長時期的低迷復蘇階
段,走上了強勁的復蘇之路。盡管石油價格一度不斷創出歷史新高,預計去年全年美國經濟增速仍可保持在4%左右甚至更好水平。
從目前的一些預測情況看,今年美國經濟的增長速度將保持在3.5%至4%之間,略低于去年。
經濟學家看好今年美國經濟增長前景,主要是基于美國經濟總體運行的良好態勢和石油價格回落等因素。他們認為,目前已趨于穩定甚至可望繼續下降的油價,將是今年美國經濟增長的最重要條件之一。因為油價下降將降低美國家庭的能源消費開支,從而增強家庭購買力,進而刺激作為美國經濟增長最主要動力的個人消費開支的增長。
經濟學家認為,今年美國經濟政策走勢有兩點值得關注。一是美聯儲將繼續小幅提升短期利率以遏制通脹壓力。
許多經濟人士預測,到今年年底美聯儲將把短期利率提高到既非刺激性又非緊縮性的中性水平,即在3.5%至4%之間。接受《華爾街日報》最新調查的多數經濟學家也預計,到今年6月份美國的短期利率將從目前的2.25%提高到3%,年底時升至3.5%。因此,如果繼續采取每次提息0.25個百分點的穩健操作方式,美聯儲今年將可能5次提高利率。除非出現意外情況,美聯儲大幅度升息的可能性不大。
經濟政策中的另一被關注的方面是布什政府將努力削減財政赤字,財政政策將有所緊縮。布什第一個任期的經濟政策重點是以減稅為核心的赤字財政政策。這一政策雖然對經濟復蘇起到了積極作用,但也導致美國政府財政轉盈為虧,并連續兩年創下新的赤字紀錄,同時美國政府的巨額財政赤字所帶來的負面影響也日趨顯露。布什連任后已經開始采取措施遏制赤字上升,并力圖降低赤字額。在去年年底共和黨控制的國會通過的2005財年開支法案中,政府開支僅比2004財年微升了1%,一些政府部門開支被明顯壓縮。布什最近還表示,將于2月份推出的2006財年預算在控制開支方面會更加嚴格。
據報道,布什政府還計劃在今后幾年里削減軍事開支600億美元。不過,由于伊拉克戰爭開支巨大,短期內也難以卸下這一沉重包袱,布什政府能否成功削減財政赤字仍將是個問號。
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