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新年伊始，中國－東盟自由貿易區建設的兩個主要協議開始生效。按照協議，從今年7月1日起，雙方的7000多種產品將逐步削減和取消關稅。
中國與東盟的印度尼西亞、馬來西亞、菲律賓、新加坡、泰國和文萊等6國雖然將在2010年建成自由貿易區（與柬埔寨、老撾、緬甸和越南4國將在2015年建成自由貿易區），但中國－東盟自由貿易區建設的“早期收獲”方案已經給雙方帶來實實在在的利益。
2004年1月開始實施的“早期收獲”方案實施11個月以來，中國與東盟之間涉及“早期收獲”產品的貿易額已達到17億美元，比去年同期猛增41%。中國和泰國的188種水果和蔬菜來自2003年10月開始相互免除關稅后，雙方的果疏貿易大幅度增長。到2004年11月，雙方的果疏貿易額達到5.27億美元，增長120%。
中國－東盟自由貿易區是中國與其他國家正在建立的第一個自由貿易區。有輿論認為，2001年由中國首先提議建設的這個自由貿易區，實際上揭開中國自由貿易區建設的序幕。
在中國－東盟自貿區啟動后，中國已先后啟動了與南部非洲關稅同盟、海灣合作委員會、智利以及與新西蘭的自由貿易區談判，包括東盟10國在內，中國已經啟動了涉及23個國家的自由貿易區談判。此外，中國正在與澳大利亞、巴基斯坦等國進行自由貿易區建設的可行性研究。
國務院總理溫家寶去年11月在第八次東盟與中日韓領導人會議上表示，中國將穩步推進東亞自由貿易區建設。他說，“建立自貿區是經濟一體化進程中不可逾越的階段。”
商務部一些專家指出，從世界范圍來看，當前世界經濟雖然繼續復蘇，但增長呈現放緩的勢頭；世界貿易增速加快，但商品價格不斷上升；全球外國直接投資止跌回升，但引資競爭日趨激烈。此外，世界石油價格高漲，繼續威脅世界經濟。中國加入世貿組織三年來，外貿總額翻了一番，2004年已經超過1萬億美元。然而涉及世界貿易進一步自由化的世貿組織新一輪多邊貿易談判進展緩慢。同時，伴隨中國對外經貿急需一個安全、穩定發展的新天地。近年來，在經濟全球化深入發展的同時，區域經濟一體化加速發展，以自由貿易為主要代表的各種區域貿易安排不斷涌現。截至2004年9月，向世貿組織通報的各種區域貿易安排已達305個。世貿組織估計，各種區域經濟集團的內部貿易額的50%。作為一個區域貿易安排，自由貿易區各成員通過談判簽署協議，相互提供優于世貿組織最惠國待遇的貿易和投資待遇，包括降低進口關稅，減少非關稅壁壘，擴大貨物、服務和資本的市場準入，促進貿易投資便利化，從而將減少貿易成本，促進市場競爭等。自由貿易區有利于消費者獲得價廉物美的商品和優質高效的服務，也可以幫助中國企業降低進口原材料和設備的成本，使他們享受更加高效、便捷的服務。當然，如同應對當年中國加入世貿組織一樣，中國企業應努力增強抗風險能力，應對自由貿易區可能帶來的壓力和挑戰。
（信息來源：駐菲律賓經商參處子站）
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