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（聯合早報12月31日報道）隨著約300個新航乘客從美國三藩市抵達樟宜機場，新加坡今年接待的飛機乘客量突破3000萬人次大關，創下新記錄。
其中，廉價航空公司的貢獻不小。自從它們提供往來曼谷、香港、雅加達、普吉島與合艾的航班后，這幾個市場從2月至11月的乘客量比2002年多出7％；如果沒有刮起廉價航空旋風，這些市場的乘客量只能增長約1％。
交通部長姚照東昨天親自到機場迎接乘客。他指出，過去幾年來本區域的旅游業在亞洲金融風暴、九一一恐怖襲擊事件、伊拉克戰爭和沙斯的沖擊下，受了不少挫折。如今，新記錄證明我國已走出困境。
樟宜機場是在1986年首次接待1000萬乘客人次，八年后的乘客人次加倍至2000萬。之后，機場花了十年光景才爭取到3000萬人次的新高。
姚部長說：“這次增長的速度稍微放緩，是因為過去幾年出現了無數次的打擊，不但影響民航業，也沖擊全球的經濟增長�！�
“不過，當我們今天歡慶進入新里程碑時，我們也不要忘記，出乎意料的突發事件隨時都會發生。四天前發生的印度洋海嘯便完全出人意表�！�
他受訪時指出，雖然至今本地航空公司并沒有出現大量退票的情況，但外國游客對本區域的信心難免會動搖。
他說：“我們不要忘記很多到新加坡的游客，通常也會去另一個鄰近名勝地，所以我們要說服他們這個區域還是安全的，他們照樣可以前往多個名勝地旅行�！�
然而，部長表示大家接下來要竭盡所能，說服游客這區域還是很安全的。他指出，尤其要讓歐洲和東亞國家的游客知道，東南亞還有很多景點并沒有受到影響。
“就如沙斯爆發初期，游客大多深表關注。但一旦他們了解到這絕對不是每天都會發生的災難后，我相信他們很快地便會對本區域重拾信心�！�
樟宜機場在2002年創下全年2900萬搭客人次的高峰。不過，去年爆發的沙斯疫情讓本區域的航空業遭受沉重打擊，所幸一年后旅游風氣越吹越盛，新加坡旅游業也就逐漸復蘇。樟宜機場今年首11個月的飛機乘客量，已比前年同時期增加4.5％。
姚照東說：“民航局迅速對廉價航空風氣做出反應，可算是我們今年面對的最大挑戰了�！缃瘢畠r航空公司的航班，占了機場總航班的7％�！�
他表示，新加坡繼續歡迎本區域的任何一家廉價航空公司，到樟宜機場開辟新航線。與此同時，政府也鼓勵本地的三家廉價航空飛往更多不同景點。
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